Riaz Ahmed Gohar Shahi

Vroege leven

Shahi werd geboren op 25 november 1941, in het dorp Dhok Gohar Shah in het district Rawalpindi in Brits India. Hij is een vijfde generatie afstammeling van de Soefi Baba Gohar Ali Shah.

Op twintigjarige leeftijd, toen hij eigenaar was van F.Q. Steel Industries, begon Shahi te zoeken naar spiritualiteit. Uiteindelijk raakte hij gedesillusioneerd in deze zoektocht en ging weer aan het werk. Shahi trouwde vervolgens en kreeg drie kinderen.

In 1975 ging hij naar Sehwan Sharif voor zelf-reiniging. Hij bracht een periode van drie jaar door in de bergen van Sehwan Sharif en het bos van Laal Bagh voor zelfreiniging.

Carrière als geestelijk leider

Messiah Stichting Internationaal
Formatie	1980
Type	Non-profit organisatie
Hoofdkantoor	Londen, Verenigd Koninkrijk
Officiële taal	Urdu & Engels
CEO	Younus Al Gohar
Website	www.goharshahi.us

Shahi werd populair als Soefi-prediker in Pakistan tijdens de latere jaren 1970. In 1980 richtte hij RAGS International en Anjuman Serfaroshan-e-Islam op. Van de twee organisaties is RAGS International nog steeds actief onder de naam Messiah Foundation International, terwijl Anjuman Serfaroshan-e-Islam in 2011 in Pakistan zou zijn ontbonden en verboden.

De CEO van Messiah Foundation International is Younus AlGohar. Shahi beweerde Jezus Christus te hebben ontmoet in 1997.

Wettelijke vervolging en verbanning

Hij en vele van zijn volgelingen zijn door een antiterreurrechtbank in Sindh veroordeeld op grond van islamitische godslastering. Nadat hij naar Engeland was gevlucht, werd Shahi bij verstek veroordeeld en kreeg hij straffen van in totaal ongeveer 59 jaar.

Verdwijning

Shahi zou in 2001 in Londen zijn verdwenen; nadien werden over de hele wereld waarnemingen van hem gemeld van mensen die beweerden hem te hebben ontmoet en van hem geestelijke leiding te hebben gekregen. In februari 2002, vóór er een beslissing was gevallen over de beroepen die bij het Hooggerechtshofvan Sindh, beweerde Ardeshir Cowasjee in een artikel dat hij schreef voor de Pakistaanse krant Dawn, dat niet bij naam genoemde personen die zich aan hem bekendmaakten als ambtsdragers van de All-Faith Spiritual Movement hem hadden verteld dat Gohar Shahi in het buitenland was overleden, maar dit bericht werd niet bevestigd. Na de verdwijning van Shahi splitsten zijn volgelingen zich grotendeels op in twee organisaties: de Messiah Foundation International en de Anjuman Serfaroshan-e-Islam. RAGS International werd kort na de verdwijning van Shahi omgedoopt tot Messiah Foundation International. De huidige leider is Younus AlGohar.

Sommige bronnen melden zijn dood in 2001, andere in 2003. Volgens de Pakistani Press Foundation stierf Shahi in 2001. Een artikel uit 2006 in de Sunday Telegraph meldt dat Shahi in 2003 stierf, en een artikel uit 2009 in Your Local Guardian meldt ook dat hij in 2003 zou zijn gestorven. Maar geen van deze berichten wordt bevestigd omdat er geen fysiek bewijs is van zijn lichaam. Het Indiase persbureau PTI meldde in 2008 echter dat Shahi in het Verenigd Koninkrijk verbleef nadat hij door het Hooggerechtshof van Sindh was veroordeeld wegens godslastering. Dit standpunt wordt gesteund door de Indian Express, die in 2008 meldde dat Shahi naar het Verenigd Koninkrijk was gevlucht en zich daar thans bevond. Ook Zee News ondersteunde deze bewering. De Hindustan Times heeft gemeld dat hij "een levenslange gevangenisstraf uitzit". De Messiah Foundation International beweert dat hij alleen maar verdwenen is.

Shahi's familie, waaronder zijn vrouw, vijf zonen en een dochter, woont nog steeds in Kotri.

Shahi op een bijeenkomst in de Imam Bargah-e-Noor-e-Iman Moskee, in Karachi, Pakistan. Hier spreekt hij met twee religieuze geestelijken van verschillende sekten binnen de Islam: Shia Islam en Sunni Islam.

Leringen en volgelingen

Hoofdpagina: Messiah Stichting Internationaal

De leer van Gohar Shahi is een bron van controverse geweest. Sommige orthodoxe theologische geleerden zeggen dat zijn leringen godslasterlijk zijn, terwijl anderen, zoals Hisham Kabbani en Sultan-al Awliya Shaykh Mawlana as-Sayyid Khwaja Muhammad Nazim Adil al-Haqqani al-Rabbani al-Qubrusi al-Firdausi an-Naqshbandi hem hebben geprezen. Hisham Kabbani zat ook aan de voeten van Gohar Shahi.

Klassieke zangers als Nusrat Fateh Ali Khan en Ghulam Farid Sabri hebben de boodschap van Shahi te horen gekregen, die zij hebben geprezen. Nusrat Fateh Ali Khan zou hebben gezegd: "De boodschap van Hazrat Riaz Gohar Shahi is de grootste boodschap die ik ooit heb gehoord." Tijdens Qawwali evenementen in Japan en Duitsland heeft Nusrat Fateh Ali Khan persoonlijk folders uitgedeeld ten gunste van Shahi. Aziz Mian heeft ook een Qawwali gepresenteerd ter lof van Shahi op een Jashan-e-Shahi evenement (dat de dag viert waarop Shahi door Allah de rang van Mehdi zou hebben aangenomen) evenement.

Claims en kritiek

Shahi en zijn volgelingen hebben beweringen gedaan die door sommige mainstream islamitische theologen in Pakistan en daarbuiten worden tegengesproken. Shahi werd ervan beschuldigd de status van profeet te hebben geclaimd, maar Shahi heeft deze beschuldigingen ontkend. Zijn leerstellingen zijn veroordeeld door religieuze moslimleiders en de Pakistaanse regering.

Shahi voorspelt dat de wereld zal vergaan in het jaar 2026 als gevolg van een komeet die op de aarde afkomt. Hij beweert dat de komeet de oorzaak zal zijn van "totale vernietiging" hoewel hij vermeldt dat "om [de mensheid] te intimideren...God vernietiging op kleine schaal plant".

Er werden vele aanslagen gepleegd op het leven van Shahi en Younus AlGohar, waaronder een benzinebom die werd gegooid naar de woning van AlGohar in Manchester, waar Shahi verbleef toen hij door het Verenigd Koninkrijk toerde. Een man probeerde hem aan te vallen met een handgranaat tijdens een discours in zijn huis in Kotri, Pakistan. In Pakistan werd een prijs op zijn hoofd gezet.

De boeken van Shahi zijn door de Pakistaanse regering verboden, en zijn volgelingen mogen niet in het openbaar bijeenkomen. Gohar Shahi beweerde Jezus in Amerika te hebben ontmoet. De aanhangers van Shahi beweren dat zijn gezicht prominent zichtbaar werd op de maan, de zon, de nevelster en de Zwarte Steen in Mekka, en dat deze verschijningen tekenen van God waren dat Gohar Shahi de verwachte Mehdi, Messias, en Kalki Avatar is. De vermeende afbeeldingen hebben geleid tot een groter juridisch en religieus verzet. Shahi heeft ook deze bewering ondersteund door te zeggen dat God de afbeeldingen van Shahi op de Maan en op verschillende plaatsen had geopenbaard, waarvoor Shahi zelf niet verantwoordelijk was, en dat, indien er vragen zouden worden gesteld, deze aan God moeten worden gesteld. Messiah Foundation International beweert dat de vermeende afbeeldingen tekenen van God zijn, die erop wijzen dat Shahi de verwachte Mehdi is, en citeert religieuze teksten en uitspraken van mensen als Nostradamus, en Ja'far al-Sadiq om dit te ondersteunen.

Journalisten in Pakistan vroegen Shahi,

"Velen geloven dat gij de Mehdi zijt, en God heeft hun tekenen geopenbaard die zeggen dat gij de Mehdi zijt, maar gij verkondigt niet officieel dat gij de Mehdi zijt. Waarom?" Shahi gebaarde naar zichzelf en antwoordde: "Kent Imam Mehdi de wet van Pakistan niet? Hij weet dat de wet van Pakistan bepaalt dat 'wie beweert de Mehdi te zijn, zet hem in de gevangenis'. Ik heb de tekenen van zijn [Mehdi's] kenmerken gegeven, die de Mehdi kent en niemand anders. Nu is het aan de mensen om hem te herkennen en hem te geloven".

Op 18 november 1997, nadat hij voor het gerechtshof Rasheed A. Razvi van Sindh High Court Hyderabad Circuit was verschenen, zei Shahi: "De enige rechtvaardiging om Hazrat Imam Mehdi te zijn is het merkteken op [iemands] rug dat zijn bestaan kan bewijzen."

Van de groepen die Shahi volgen, beweert Messiah Foundation International dat Shahi de verwachte Mehdi, Messias, en Kalki Avatar is, terwijl Anjuman Serfaroshan-e-Islam dat niet doet. Volgens de website van MFI is Shahi de verwachte Messias, maar zij ontkennen de notie dat Shahi een andere vorm van Jezus is en beweren dat Jezus ook is teruggekeerd om de Mehdi te ondersteunen.

Pakistaanse aanhangers van Shahi verbranden hun paspoorten tijdens een protest in India (april 2007).