Een boekomslag is een beschermende omslag die wordt gebruikt om de bladzijden van een boek samen te binden. De kaft kan van papier zijn, of van hard papier of karton, of zelfs van plastic. De kaften kunnen bekleed zijn met papier, stof of leder. Zij kunnen gelamineerd zijn, met een plastic laag op papier.
Er is een onderscheid tussen hardbacks en softbacks, die gewoonlijk tegen verschillende prijzen worden verkocht. Hardbacks kunnen voorzien zijn van een stofomslag om lezers aan te trekken. Softbacks zijn bijna altijd bedoeld om in de boekhandel te worden verkocht.
De evolutie van de drukmethoden heeft de productie van boeken veel goedkoper gemaakt dan het geval was bij de vroegere gedrukte werken. Als gevolg daarvan worden boeken in groten getale gekocht en gelezen. Zij concurreren met elkaar op de markt. De functie van de vormgeving van boeken is deels om de lezer te helpen, maar nog meer om de lezer over te halen het boek te kopen.
