Wayne Gretzky | ijshockeyspeler

De familie Gretsky komt uit Wit-Rusland, of beter gezegd uit de regio Brest (het dorp Ogdemer), vanwaar zijn grootvader van vaderskant Terenty Lavrentiyovych Gretsky emigreerde. Grootmoeder Veyna Maria was Oekraïens en kwam uit Pidhaitsi (nu regio Ternopil); hij en zijn grootvader spraken Oekraïens met elkaar. Zijn ouders waren Walter en Phyllis Gretsky; zijn vader beschouwde Oekraïens als zijn moedertaal. Het gezin had nog vier andere kinderen: Kim, Kate, Brent en Glenn.

Gretsky benadrukte zijn Oekraïense wortels niet, maar tijdens een groot inzamelingsdiner in Toronto ter ondersteuning van de Canadese medische missie om slachtoffers op de Maidan en de ATO te helpen op 11 september 2014, werden Wayne en zijn vrouw Janet voorgesteld aan de Canadese premier Stephen Harper als eregasten.

Wayne tekende zijn eerste contract op 16-jarige leeftijd bij de Indianapolis Racers. Daarna speelde hij voor de National Hockey League (NHL): "Edmonton Oilers" (de Oekraïens-Canadese Dave Semenko was zijn bodyguard van rivaliserende teams), "Los Angeles Kings", "New York Rangers".

Gretzky was een sterspeler bij de Sault Ste. Marie Greyhounds van de Ontario Hockey League. Als jongen ging hij van een slecht eerste seizoen, naar grote verbetering. Maar dit succes bracht ook kritiek met zich mee, omdat zijn vader het succes van Gretzky boven dat van andere jonge spelers stelde. In 1978, toen hij 17 was, begon hij als prof te spelen bij de Indianapolis Racers van de World Hockey Association (WHA), maar werd al na een paar wedstrijden verkocht aan de Edmonton Oilers. Hij werd derde in WHA scoren en rookie van het jaar.

De WHA ging in 1979 uiteen en het Oilers-team trad toe tot de NHL. Op 19-jarige leeftijd won Gretzky zijn eerste Hart Trophy als meest waardevolle speler (MVP) van de NHL. Hij won deze trofee negen keer. In 1981 won hij zijn eerste van tien Art Ross Trophies als NHL scoringskampioen. Hij vestigde vele records in de jaren tachtig, waaronder de meeste doelpunten (92), assists (163) en punten (215) in een seizoen. In het seizoen 1981-82 scoorde hij 50 doelpunten in 39 wedstrijden, toen het record 50 wedstrijden was geweest. Hij werd uitgeroepen tot Sports Illustrated atleet van het jaar in 1982. Hij werd ook "de grootste speler aller tijden" genoemd in Total Hockey: The Official Encyclopedia of the NHL.

Gretzky won vier Stanley Cup kampioenschappen met de Edmonton Oilers: 1984, 1985, 1987 en 1988. Hij won de Conn Smythe Trophy als MVP in de play-offs in 1985 en 1988. In 1988 werd hij overgeplaatst naar de Los Angeles Kings. Hij hielp hen naar de finale in 1993. In 1996 werd hij overgeplaatst naar de St. Louis Blues, en aan het begin van het seizoen 1996-97 tekende hij bij de New York Rangers. Hij ging met pensioen en werd in 1999 opgenomen in de Hockey Hall of Fame.

Toen hij met pensioen ging, had hij 2857 loopbaanpunten, meer dan 1000 meer dan de eerstvolgende speler. Tot op heden heeft niemand anders de 2000 gehaald. Hij heeft nog steeds het record voor meeste doelpunten (894) en assists (1963) (hij heeft meer assists dan iemand anders punten heeft). Hij heeft nog vele andere records, zoals de meeste seizoenen met 100 punten (15), de meeste punten in de play-offs (47 in één jaar en 382 in zijn carrière), en de meeste wedstrijden op rij met minstens één punt (51). Hij werd 15 keer in het eerste of tweede all-star team opgenomen en was drie keer MVP van de NHL all-star game. Hij had 61 officiële NHL records toen hij met pensioen ging.

In 21 jaar spelen op het ijs (1487 wedstrijden) heeft Wayne Gretsky vrijwel alle NHL-records gebroken. Hij heeft 894 doelpunten en 2857 punten. Hij won negen keer de meest prestigieuze prijzen van de NHL (waaronder "Most Valuable Player" en "Best Scorer").

In de Stanley Cup speelde hij 208 wedstrijden, scoorde 122 doelpunten. Viermaal (1984, 1985, 1987, 1988) winnaar en driemaal (1983, 1986, 1993) finalist van de Stanley Cup.

7 seizoenen op rij werd hij uitgeroepen tot meest productieve speler in de NHL (1980-1987). Onderscheiden met de Orde van Canada (1984), lid van de Hockey Hall of Fame (1999). Deelnemer aan de 18e Olympische Winterspelen (Nagano, 1998), directeur van het Canadese nationale team op de 19e (Salt Lake City, 2002) en 20e (Turijn, 2006) Olympische Spelen. Sinds 2005 - hoofdcoach, later mede-eigenaar van het team "Coyotes" (Phoenix, Arizona, VS).

Hij vestigde 61 NHL-records en kreeg voor zijn prestaties de bijnaam de Grote. Voor zijn opmerkelijke bijdrage aan de ontwikkeling van het wereldhockey in 1994 kreeg Wayne Gretsky de Lester Patrick Trofee. De atleet wordt ook erkend als de beste NHL-hockeyspeler aller tijden, vereeuwigd in de "Hockey Hall of Fame". Nummer 99, waaronder hij speelde, is hem toegekend in alle NHL-teams.

Gretzky's nummer, #99, werd door de hele competitie met pensioen gestuurd. Hij werd uitgeroepen tot Canada's mannelijke atleet van de 20e eeuw. Hij werd ook geëerd met Canada's hoogste onderscheiding voor een burger: de Order of Canada.

Gretzky trouwde in 1988 met de Amerikaanse actrice Janet Jones. Ze hebben vijf kinderen: Paulina, Ty, Trevor, Tristan en Emma.