William Hogarth

Harlot's Progress

In 1731 voltooide hij een reeks zedelijke werken die hem bekend maakten als een groot en origineel genie. Dit was A Harlot's Progress. Het werd eerst uitgevoerd als schilderijen, die nu verloren zijn gegaan. Daarna werd de serie uitgegeven als gravures. In de zes scènes worden de lotgevallen beschreven van een plattelandsmeisje dat in de stad prostituee is geworden. In het begin ontmoet het meisje een bawd, een vrouw die haar overhaalt de prostitutie in te gaan. Aan haar beschamende einde sterft het meisje aan een geslachtsziekte en er volgt een genadeloze begrafenisplechtigheid. De gravures tonen levendige scènes van dronken en losbandig gedrag. De serie was een onmiddellijk succes.

Rake's Progress

A Rake's Progress liet in acht beelden het roekeloze leven zien van Tom Rakewell, de zoon van een rijke koopman. Tom verkwist al zijn geld aan een luxueus leven, hoerenlopen en gokken, en sterft in Bedlam. De originele schilderijen van A Rake's Progress worden tentoongesteld in de galerieruimte van het Sir John Soane's Museum in Londen.

Huwelijk à-la-mode

In 1743-1745 schilderde Hogarth de zes schilderijen van Marriage à-la-mode (National Gallery, Londen), een scherpe sneer naar de 18e eeuwse maatschappij van de hogere klasse. Deze moralistische waarschuwing toont de ellendige tragedie van een ondoordacht huwelijk om het geld. Dit wordt door velen beschouwd als zijn beste project en behoort wellicht tot zijn best geplande verhaalreeksen. De huwelijksethiek was onderwerp van veel debat in het 18e eeuwse Groot-Brittannië. Vooral schijnhuwelijken, en hun ongelukkigheid, werden bekritiseerd.

De serie toont het verhaal van het mondaine huwelijk van de zoon van de failliete graaf Squanderfield met de dochter van een rijke maar gierige stadskoopman. Het begint met de ondertekening van een huwelijkscontract in het landhuis van de graaf en eindigt met de moord op de zoon door de minnaar van zijn vrouw, en de zelfmoord van de dochter nadat haar minnaar is opgehangen in Tyburn.

Industrie en ledigheid

In de twaalf prenten Industry and Idleness (1747) toonde Hogarth het leven van twee leerlingen, van wie de een toegewijd en hard werkend is, de ander lui. De ijverige leerling wordt sheriff en burgemeester van Londen. De nietsnut stort zich op de misdaad. Uiteindelijk wordt hij geëxecuteerd in Tyburn. De luie leerling wordt door de ijverige leerling zelf naar de galg gestuurd.

Hieruit blijkt de werkethiek van het protestantse Engeland, waar wie hard werkt beloond wordt, en wie niet werkt slecht afloopt,

Beer Street en Gin Lane

Beer Street and Gin Lane (1751) was zijn waarschuwing tegen alcoholisme. Het waren twee gravures die ontworpen waren om naast elkaar te worden gezien. Hogarth graveerden Beer Street om een gelukkige stad te tonen die het 'goede' Engelse bier drinkt. Aan de andere kant stond Gin Lane. Dit toonde de effecten van het drinken van gin, dat als hardere drank meer problemen veroorzaakte voor de samenleving. De mensen in Beer Street zijn gezond, gelukkig en welvarend, terwijl ze in Gin Lane broodmager, lui en onvoorzichtig zijn.

De vrouw vooraan in Gin Lane die haar baby dood laat vallen, is een echo van het verhaal van Judith Dufour die haar baby wurgde zodat ze de kleertjes kon verkopen voor gin-geld. De prenten werden gepubliceerd ter ondersteuning van wat de Gin Act van 1751 zou worden.

Hogarths vriend, de magistraat Henry Fielding, heeft Hogarth wellicht laten helpen met propaganda voor de Gin Act: Beer Street and Gin Lane werden uitgegeven kort na Fieldings werk An Enquiry into the Causes of the Late Increase of Robbers, and Related Writings.

De vier stadia van wreedheid

Andere prenten waren zijn verontwaardiging tegen onmenselijkheid in The Four Stages of Cruelty (gepubliceerd 21 februari 1751). Hogarth beeldt de wrede behandeling van dieren uit, en suggereert wat er zal gebeuren met mensen die op deze manier doorgaan. In het eerste schilderij zijn scènes te zien van martelingen van honden, katten en andere dieren. Het tweede schilderij toont een van de personages uit het eerste schilderij, Tom Nero, die nu koetsier is geworden en door zijn wreedheid tegen zijn paard het been heeft gebroken. Op het derde schilderij is Tom te zien als een moordenaar, met de vrouw die hij vermoord heeft, liggend op de grond, terwijl op het vierde, getiteld Beloning voor wreedheid, de moordenaar wordt getoond terwijl hij na zijn executie door chirurgen wordt ontleed. De executiemethode en de dissectie weerspiegelen de wet van het parlement van 1752. Deze wet stond de openbare ontleding toe van misdadigers die terechtgesteld waren voor moord.

Hogarth wilde een einde maken aan "die barbaarse (gemene) behandeling van dieren, waarvan de aanblik alleen al de straten van onze metropool zo verontrustend maakt".

De humor van een verkiezing

The Humours of an Election is een serie van vier olieverfschilderijen en latere gravures van Hogarth. Ze laten zien wat er gebeurde bij de verkiezing van een parlementslid in 1754. De olieverfschilderijen ontstonden in 1755.

In die tijd koos elk kiesdistrict twee parlementsleden, en er was een eigendomsvoorwaarde voor kiezers, zodat slechts een minderheid van de mannelijke bevolking stemrecht had. Er was geen geheime stemming, dus omkoping en bedreigingen werden gebruikt om stemmen te winnen.

De originelen zijn in het bezit van Sir John Soane's Museum, Londen.

·         Portretten

Hogarth was ook een populaire portretschilder. In 1746 schilderde hij acteur David Garrick als Richard III. Hij kreeg £200 betaald, "wat meer was," schreef hij, "dan enige Engelse kunstenaar ooit voor een enkel portret heeft ontvangen". In hetzelfde jaar had een schets van Simon Fraser, 11th Lord Lovat, later onthoofd op Tower Hill, een uitzonderlijk succes.

Hogarths portret van zijn vriend, de filantropische kapitein Coram (1740; Thomas Coram Foundation for Children, nu Foundling Museum), en zijn onvoltooide olieverfschets van The Shrimp Girl (National Gallery, Londen) worden zeer gewaardeerd. Er zijn ook portretten van zijn vrouw en zijn twee zusters en van vele anderen.