William Wallace was een Schotse ridder die in de Middeleeuwen vocht tegen de koning van Engeland (Edward I). Hij werd rond 1272 geboren en op 23 augustus 1305 door de Engelsen geëxecuteerd. Schotland was opgeëist door Edward, en Wallace weigerde trouw aan Edward.
Wallace werd waarschijnlijk geboren rond 1270-1272. Er is weinig bekend over zijn geboorte of kindertijd. Waar en wanneer Wallace precies werd geboren is niet erg duidelijk. Sommige mensen zeggen dat hij rond 1272 werd geboren, maar een in de 16e eeuw gedrukt boek genaamd History of William Wallace and Scottish Affairs zegt dat hij in 1276 werd geboren. Volgens de overlevering is hij geboren in Elderslie, bij Paisley in Renfrewshire. Er zijn ook banden met Ayrshire, en het is niet duidelijk of Wallace voor het eerst tegen de Engelsen vocht in Ayrshire of in Lanark. De traditie ziet Wallace als een 'commoner', oftewel een gewoon mens. Robert the Bruce, die ook tegen de Engelsen vocht, werd als edeler gezien. Maar dat is niet helemaal waar, want Wallace's familie was van ondergeschikte adel.
Koning Edward bood Schotland een deal aan waardoor ze een Schotse koning mochten hebben zolang koning Edward het voor het zeggen had. Hiervoor moesten de Schotse edelen knielen en trouw zweren aan zijn soevereiniteit. Wallace weigerde, en leidde het verzet dat volgde. Er werd een reeks veldslagen geleverd:
Wallace ontkwam aan gevangenneming door de Engelsen tot 5 augustus 1305, toen John de Menteith, een Schotse ridder die trouw was aan Edward, Wallace in Robroyston bij Glasgow overdroeg aan Engelse soldaten. Wallace werd naar Londen gebracht in Westminster Hall, waar hij werd berecht wegens verraad. Hij antwoordde op de aanklacht: "Ik kan geen verrader van Edward zijn, want ik ben nooit zijn onderdaan geweest". Wallace werd echter schuldig bevonden.
Na het proces, op 23 augustus 1305, werd Wallace uit de hal gehaald, naakt uitgekleed en aan de hielen van een paard door de stad gesleept naar de Elms in Smithfield. Hij werd opgehangen, getekend en gevierendeeld - de meest verschrikkelijke executie in het Engelse recht. Het betekende dat hij werd gewurgd door ophanging, maar losgelaten terwijl hij nog leefde, zijn lichaam werd opengesneden en zijn ingewanden werden verbrand. Daarna werd hij onthoofd, en zijn lichaam in vier delen gehakt. Zijn bewaarde hoofd (gedoopt in teer) werd op een spies boven op London Bridge geplaatst. Het werd later aangevuld met de hoofden van de broers John en Simon Fraser, die collega's van Wallace waren geweest. Wallace's ledematen werden afzonderlijk tentoongesteld in Newcastle upon Tyne, Berwick-upon-Tweed, Stirling en Aberdeen.
