Teer is een kleverige zwarte vloeistof gemaakt van dikke olie. Het is een natuurlijke substantie, die op plaatsen als de La Brea teerputten uit de grond sijpelt. Meestal wordt het gemaakt door het verhitten van kolen in een chemisch apparaat.
De meeste teer wordt geproduceerd uit steenkool als bijproduct van de cokesproductie, maar het kan ook worden geproduceerd uit aardolie, turf of hout. De "destructieve distillatie" van een ton steenkool kan 700 kg cokes, 100 liter vloeibare ammoniak, 50 liter steenkoolteer en 400 m3 steenkoolgas opleveren.
Vroeger was het een van de producten van gasfabrieken. Teer uit steenkool of aardolie wordt als giftig beschouwd. Het veroorzaakt kanker vanwege het hoge benzeengehalte. In lage concentraties wordt teer echter als geneesmiddel op de huid gebruikt.
Teerovens zijn droge distillatieovens, die in Scandinavië worden gebruikt voor de productie van teer uit hout. Ze werden dicht bij het bos gebouwd, uit kalksteen of uit meer primitieve gaten in de grond. De bodem is schuin geplaatst in een afvoergat, zodat de teer naar buiten kan komen. Het hout wordt op maat van een vinger gespleten en dicht op elkaar gestapeld, en uiteindelijk strak bedekt met vuil en mos om het binnendringen van lucht tegen te gaan. Daarbovenop wordt een vuur gestapeld en aangestoken. Na een paar uur begint de teer uit te stromen, en dat gaat nog enkele dagen door.
