Kenneth J. Alford

Vroeg leven

Ricketts werd geboren op 21 februari 1881. Hij was het 4e kind van Robert en Louisa (née Alford) Ricketts, die in Londen woonden. Ricketts' vader stierf toen hij zeven was en zijn moeder stierf toen hij veertien was. Zijn vroege muzikale opleiding bestond uit piano en orgel spelen en werken als kerkkoor. Als jongen die in East End in Londen woonde, hoorde hij vaak straatmuzikanten en bands. Hij besloot dat aansluiting bij een legerband het beste voor zijn toekomst zou zijn.

Inschrijving

Ricketts kwam in 1895 bij het Royal Irish Regiment. Hij werd ingelijfd als bandjongen. Hij was een goede kornettist en werd in de regimentsband geplaatst. De band ging met het regiment naar Limerick in Ierland en daarna naar India. In zijn vrije tijd leerde Ricketts alle andere bandinstrumenten. Toen hij 15 jaar oud was, schreef hij zijn eerste stuk, dat "For Service Overseas" heette. Het is nooit gepubliceerd. In 1903 werd hij aanbevolen voor de Student Bandmaster Course aan de Royal Military School of Music in Twickenham, Middlesex. Musici die zo jong waren als Ricketts werden niet vaak voorgedragen, maar Ricketts was zeer bekwaam.

Koninklijke Militaire Muziekschool

Ricketts begon een tweejarige cursus in Kneller Hall in de zomer van 1904. Deze cursus was erg moeilijk. Hij studeerde af in 1906.

Bandmaster

In 1908 werd Ricketts bandmeester van de band van het 2e bataljon van de Argyll and Sutherland Highlanders. Hij ging naar de Orange River Colony (voorheen de Oranje Vrijstaat) om hen te leiden. Deze kolonie is nu de Republiek Zuid-Afrika. De kolonel vroeg hem een nieuwe mars te schrijven voor de Argylls, dus schreef Ricketts "The Thin Red Line". Het werd pas in 1925 gepubliceerd.

Ricketts wilde muziek componeren. Het was echter niet geaccepteerd dat officieren van Ricketts' rang zich bezighielden met commerciële activiteiten in de civiele wereld. Daarom besloot Ricketts te componeren en te publiceren onder het pseudoniem Kenneth J. Alford. De eerste mars die hij onder zijn nieuwe naam schreef was "Holyrood".

Eerste Wereldoorlog

Enkele weken voor het begin van de Eerste Wereldoorlog componeerde Ricketts zijn beroemdste mars, genaamd "Colonel Bogey". Niemand weet precies hoe Ricketts het begon te componeren. Ricketts' weduwe beweert dat het voortkwam uit een partijtje golf. Volgens haar begonnen Ricketts en een ander lid van de Argylls tijdens het spel de noten te fluiten die de melodie van de mars zouden worden.

Kort na het begin van de Eerste Wereldoorlog werden Ricketts en de Band Boys van de Argylls naar het 3e Bataljon (Reserve) in Edinburgh gestuurd. Daar bleven ze de hele oorlog. Tijdens de oorlog schreef Ricketts verschillende marsen opgedragen aan het Britse leger: "The Great Little Army" (1916), "On The Quarter Deck," "The Middy," "The Voice of the Guns" (1917), en "The Vanished Army (They Never Die)" (1919).

Van leger naar marine

In 1921 solliciteerde Ricketts om bandmeester te worden bij de Band van de Plymouth Division, die deel uitmaakte van de Royal Marines. Hij werd geïnterviewd en kreeg de positie aangeboden. De oude bandmeester, P.S.G. O'Donnell, wilde echter solliciteren naar een functie bij een legerband, maar leden van de Royal Marines mochten geen lid worden van het Britse leger. Hierdoor kon Ricketts de positie niet aannemen, aangezien O'Donnell bij de band van de Plymouth Division bleef.

In 1927 solliciteerde Ricketts opnieuw om bandmeester te worden bij de Royal Marines. Deze keer werd hij goedgekeurd. Hij werd luitenant bij de Royal Marines Band Service op 4 juli 1927. Hij werd geplaatst bij de Band of the Marines' Depot in Deal in Kent. In 1930 werd Ricketts geplaatst bij de Band van de Plymouth Division.

Persoonlijk leven

Op 5 september 1907 was Frederick Joseph Ricketts getrouwd met Miss Annie Louisa Holmes. Dit was terwijl hij in dienst was bij de Royal Military School of Music, Kneller Hall. Annie (Nan) Holmes kwam uit een muzikale familie. Haar broer was partner in de Londense muziekuitgeverij Walsh, Holmes and Company. Nan gaf Ricketts vaak ideeën en hielp hem bij het nemen van beslissingen over composities. Ze kregen zes kinderen, Kenneth (maart 1909), Leo (april 1911), Sheila (mei 1913), Paula (oktober 1916), Gordon (oktober 1918), en José (oktober 1922).

Dood

Ricketts ging op 1 juni 1944 wegens slechte gezondheid met pensioen bij de Royal Marines. Hij stierf in zijn huis in Reigate, Surrey, op 15 mei 1945, na een operatie aan kanker. Hij had bijna 50 jaar dienst verleend aan de Kroon.

Lijst van marsen

• The Thin Red Line (1908) - Niet gepubliceerd of beschikbaar voor het publiek tot 1925. Genoemd naar de bijnaam van Alfords regiment. Zij verwierven die in de Krimoorlog. W.H. Russell schreef dat de "dunne rode streep met een lijn van staal van de" 93rd Highlanders (Argylls) de Russische opmars tegenhield tijdens de Slag om Balaclava.
• Holyrood (1912) - Genoemd naar het paleis van Holyroodhouse in Edinburgh. Het gaat over het bezoek van HM King George V en Queen Mary in 1910, het jaar waarin zij werden gekroond. Deze mars is nu de snelle mars van het RAF Regiment.
• De vedette (1912) - Een vedette is een bereden schildwacht die voor de voorposten wordt geplaatst. Ricketts kende deze term waarschijnlijk van toen hij in India was, maar de term is tegenwoordig onbekend.
• Colonel Bogey (1914) - De melodie komt van noten die Ricketts hoorde fluiten op een golfbaan, mogelijk door de kolonel. Dit is zijn beroemdste mars.
• The Great Little Army (1916) - Dit stuk gaat over de Britse soldaten uit WO I die het meest te verduren kregen van alles wat hen werd toegeworpen. De vijand noemde hen "The Contemptible Little Army".Opname door de John Horn High School Wind Symphony
• On the Quarter Deck (1917)
• The Middy (1917) - Zowel deze als de vorige mars zijn geschreven over de zeeslag bij Jutland in 1916.
• The Voice of the Guns (1917) - Aanvankelijk was dit stuk bedoeld als eerbetoon aan de Britse artillerie in de Eerste Wereldoorlog. Later werd het algemeen overgenomen door het Britse leger als geheel. Het zat in de film Lawrence of Arabia (1962). Niet te verwarren met het gelijknamige gedicht van Gilbert Frankau (1916).
• The Vanished Army (1918) - Opgedragen aan de nagedachtenis van de eerste 100.000 soldaten die sneuvelden in de Eerste Wereldoorlog. Onder de titel "They Never Die".
• The Mad Major (1921) - Major Graham Seton Hutchinson was de Mad Major, had het Military Cross en een DSO gewonnen.
• Cavalry of the Clouds (1923) - Geschreven ter ere van de nieuwe Royal Air Force.
• Dunedin (1928) - Genoemd naar de Dunedin Exhibition van 1925/26 in Nieuw-Zeeland.
• Old Panama (1929) - Ricketts keerde terug van Dunedin door het Panamakanaal.
• HM Jollies (1929) - "HM Jollies" is een bijnaam voor de Koninklijke Marine. De mars bevat delen van "The Sailor's Hornpipe", "A Life on the Ocean Wave" en "Rule Britannia".
• The Standard of St George (1930) - Geïnspireerd door het kijken naar Trooping the Colour, een Britse legerceremonie, op Horse Guards Parade. Deze mars werd gespeeld door de Band of the Royal Marines Depot, Deal, voordat hij werd gepubliceerd. Deze mars begint niet met een introductie, maar met een fanfare met een basfundament van aanhoudende kracht gedurende 32 maten.
• By Land and Sea (1941) - In 1934 was er een wedstrijd voor een officiële langzame mars voor de Royal Marines. Deze mars was gebaseerd op de inzending van Alford. De titel is een Engelse vertaling van het Royal Marines motto Per Mare Per Terram en werd geschreven voor de Plymouth Division, R.M. Het bevat een deel van de regimentssnelmars "A Life on the Ocean Wave" en de Royal Marines Bugle Calls.
• Army of the Nile (1941) - Opgedragen aan Generaal Wavell, voor het stoppen van de opmars van de Asmogendheden in Egypte. Opgenomen door de John Horn High School Wind Symphony
• Eagle Squadron (1942) - Het Eagle Squadron bestond uit Amerikaanse piloten in de RAF, voordat de Verenigde Staten toetraden tot de Tweede Wereldoorlog. Toen de VS de oorlog ingingen, werd het squadron overgeheveld naar de USAAF. De mars citeert The Star-Spangled Banner en Dixie.

Andere gepubliceerde werken

• Valse Riviera (1912)
• Gedachten - wals (1917)
• A Musical Switch - humoresque (1921)
• The Two Imps - xylofoonduet (1923)
• The Lightning Switch - fantasie (1924)
• Mac en Mac - xylofoonduet (1928)
• Wedded Whimsies - humoristische fantasie voor piano solo (1932)
• The Smithy - pastorale fantasie 1933
• The Two Dons - xylofoonduet (1933)
• Colonel Bogey on Parade - mars fantasie (1939)
• The Hunt - rhapsody (1940)
• Lillibullero (1942) - Een mars toegeschreven aan Henry Purcell, maar waarschijnlijk geschreven door Alford. Lillibullero is de officiële regimentsmars van de Royal Electrical and Mechanical Engineers (afgekort REME). Ricketts' arrangement werd vaak gebruikt in het BBC radioprogramma over de commando's, Into Battle.
• A Life on the Ocean Wave (1944) - "A Life on the Ocean Wave" is een ballade van Henry Russell. In 1882 schreef Jacob Kappey een arrangement van dit stuk als een nieuwe regimentsmars voor de Royal Marines. Het bevatte een trio van acht maten uit "De Zee" van Sigismund Neukomm. Het werd opnieuw gearrangeerd door majoor Ricketts in 1944.