Koor: definitie van een zanggroep — professioneel, amateur en audities

De zangers in koren worden gegroepeerd volgens hun stemtype en koormuziek wordt meestal geschreven met aparte lijnen of partijen voor sommige of alle stemtypes. De stemtypes zijn doorgaans onderverdeeld in vier groepen. Van het hoogste tot het laagste stembereik zijn dat:

• Sopraan (S): meestal gezongen door hoger gestemde, volwassen vrouwen of kinderen.
• Alto (A): meestal gezongen door laaggestemde, volwassen vrouwen of kinderen en minder vaak door mannen die in hun falsetbereik zingen.
• Tenor (T): meestal gezongen door hoger gestemde, volwassen mannen.
• Bas (B): meestal gezongen door laaggestemde, volwassen mannen.

 Muziek voor koren, of koormuziek, heeft meestal ten minste twee verschillende zanglijnen of partijen die met elkaar in harmonie zijn. Hoewel er meestal vier stembanden worden aangegeven, schrijven componisten van koormuziek vaak meer dan vier zanglijnen. Als de muziek uit meer dan vier delen bestaat, wordt deze onderverdeling meestal aangegeven door de initialen van de vier stempartijen te herhalen om aan te geven welke zangers aan deze zanglijnen moeten worden toegewezen, bijv. SSAATTBB (voor muziek in acht delen: twee sopraanlijnen, twee altlijnen enz.) Jonge kinderkoren kunnen unisono-koren zijn (die allemaal dezelfde regel zingen), maar oudere kinderen zingen in twee (SS) of drie (SSA) partijen of meer.

Koren organiseren en beperken zich meestal op basis van de stemvorming en/of de leeftijd van de zangers, maar ook op basis van de grootte van de groep of het soort muziek dat ze zingen.

De primaire stemmingscategorieën zijn:

• Een gemengd koor is een groep met veranderde (meestal mannelijke) en onveranderde stemmen (meestal vrouwen of kinderen); de stemvoering voor deze groep wordt meestal uitgedrukt als SATB (sopraan, alt, tenor, bas).
• Een gelijkstemmig koor is een groep voor ofwel veranderde (meestal mannelijke) stemmen ofwel onveranderde (meestal vrouwelijke) stemmen. Soms worden deze koren mannenkoren en vrouwen/dameskoren genoemd. Soms worden ze aangeduid met hun stemvoering: een TB- of TTBB-koor en een SA- of SSAA-koor.
• De stemvoering van een jongerenkoor varieert sterk omdat de adolescentie de periode is waarin de meeste mannenstemmen overgaan van de sopraan- of altstem naar de tenor- of basstem. Daarom kunnen jeugdkoren elke combinatie van stemmen hebben, waaronder SA, SAB en SATB.
• Een kinderkoor is meestal een groep met gelijke stemmen voor pre-puberale zangers. Sommige kinderkoren bestaan ook uit jongeren en kunnen daarom gewijzigde stemmen (tenor en bas) bevatten.

Koren die zich organiseren op grootte of repertoire type, kunnen ze genoemd worden:

• Een koor, koorvereniging of groot ensemble is meestal een koor van 40 of meer zangers en bestaat vaak uit meer dan 100 personen. Deze groepen zingen meestal grote werken, waaronder opera's of oratoria of soortgelijke composities.
• Een kamerkoor zal nooit meer dan 40 zangers tellen en vaak aanzienlijk kleiner zijn.
• Een klein vocaal ensemble of vocale groep is doorgaans 3 tot 12 zangers.
• Een a capella koor zingt alleen muziek zonder instrumentale begeleiding.
• Er is een groot aantal koren die zich organiseren rond specifieke culturele of religieuze muziektradities.

Het woord koor kan ook het deel van een kerk of kathedraal betekenen waar het koor zit. Het koor bevindt zich tussen het schip (het hoofdgedeelte van de kerk) en het heiligdom (waar het altaar staat). De zangers verdelen zich in twee groepen en zitten tegenover elkaar aan weerszijden van het koorgedeelte in de "koorbanken". In kathedralen worden de zangers links (als ze naar het altaar kijken) "cantoris" genoemd en die rechts "decani" (spreek uit: dee-CAY-nye).

Een groot pijporgel kan drie of meer klavieren hebben. Het derde klavier wordt het "koor" genoemd. Traditioneel komt het geluid van het koororgel uit pijpen in een aparte kast achter de organist, tegenover het koor (de zangers). Het wordt vaak gebruikt om hen te begeleiden. Oorspronkelijk was het een apart instrument, zodat de organist zich moest omdraaien om het te bespelen. Later werd het mogelijk dat de organist het vanaf de hoofdtafel bespeelde.

Enkele bekende koren zijn:

• San Francisco Symfonie koor
• Mormoons Tabernakelkoor
• Huddersfield koorvereniging
• BBC Symfonie Koor
• BBC Zangers
• Koor van het Rode Leger
• Nationaal Jeugdkoor van Groot-Brittannië
• Weens Jongenskoor (Duits: Wiener Sängerknaben)
• Harlem Jongenskoor
• Koor van St John's College, Cambridge
• Koor van Kings' College, Cambridge
• Kathedraalkoor Westminster