Bukit Timah Natuurreservaat: het grootste primaire regenwoud van Singapore

BTNR ligt vlak naast het Central Catchment Nature Reserve, gescheiden door de Bukit Timah Expressway (BKE). BTNR is het enige overgebleven oerbos in Singapore. Het heeft een totale oppervlakte van 163 hectare en beslaat slechts 0,2% van het land van Singapore.

BTNR is gemakkelijk bereikbaar vanuit Dairy Farm Nature Park, evenals het MacRitchie Reservoir in het naburige Central Catchment Nature Reserve. Dairy Farm Nature Reserve is verbonden met het Yellow Trail via de Dairy Farm Loop, terwijl het MacRitchie Reservoir verbonden is met BTNR via het Kampong Trail.

In 1825 beklom een van Singapore's eerste koloniale bestuurders, John Crawfurd, de heuvel. Hij zei dat het omringende bos zo dicht was dat het varen naar Calcutta bijna net zo gemakkelijk was als het bereiken van Bukit Timah. In 1843 werd de toegangsweg naar de top aangelegd. 40 jaar later werd BTNR het eerste beschermde bosreservaat in Singapore. Het reservaat is bij wet beschermd sinds 1939, toen het reservaat werd bedreigd door de nabijgelegen granietwinning in de Hindhedegroeve. Tot het eind van de jaren tachtig maakte BTNR nog deel uit van de CCR. Toen besloot de regering de BKE aan te leggen via de CCR, waardoor de CCR werd gesplitst en de BTNR ontstond. In 1991 voerde het pas opgerichte NParks, dat de parken, natuurreservaten en wegbermen van Singapore beheert, een bezoekersonderzoek uit. Na het verzamelen van alle feedback begonnen ze voorzieningen te ontwikkelen om de ervaring van bezoekers in het reservaat te verbeteren. en tegelijkertijd de schade te beperken die bezoekers aan het reservaat zouden kunnen toebrengen. Na verloop van tijd begonnen de paden door te dringen in delen van het bos die rijker waren aan biodiversiteit, waardoor het aantal planten en dieren afnam. Ook het bodemoppervlak werd beschadigd en er trad bodemerosie op. Daarom werden deze paden gesloten en werden de belangrijkste paden verbeterd.

Eco Link

In de twee decennia na de scheiding van BTNR en CCR klaagden natuurliefhebbers over de scheiding van de biodiversiteit in BTNR en CCR. Zij zeiden dat dieren uit het ene natuurgebied niet konden oversteken naar het andere en wilden een verbinding tussen de twee reservaten, zodat dieren zich van het ene naar het andere reservaat konden verplaatsen. In 2005 kwamen enkele natuurliefhebbers en overheidsinstanties overeen een brug te bouwen om de twee reservaten te verbinden. De bouw van de Eco Link begon op 30 juli 2011 en werd voltooid in het derde kwartaal van 2013. Op de brug werden na voltooiing bomen geplant om een natuurlijke omgeving te creëren.

Met meer dan 840 bloeiende planten en 500 diersoorten bevat het 40% van de flora en fauna van Singapore. Een veel voorkomende boom is de Seraya (Shorea curtisii), die het bladerdak van BTNR domineert. Zeldzame planten zoals de Mock Durian (Neesia synandra) komen er ook voor. Zoals de naam al zegt, produceert de nepdurian vruchten die op durians lijken, maar ze zijn niet eetbaar. De bidsprinkhaan en de zoetwaterkrab van Singapore zijn enkele van de zeldzame dieren die er voorkomen. Schubdieren, Horsfield's Vliegende Eekhoorn, Plaintain Eekhoorn, Malayan Colugo, ook bekend als de Malayan Flying Lemur, evenals de Giant Forest Ant leven allemaal in BTNR. Er zijn ook veel Langstaartmaki's, de meest voorkomende aap in Singapore. Verder heeft BTNR ook een rijk vogel- en insectenleven. Overal zijn krekels te horen. Vele soorten vogels en vlinders kunnen er ook worden gespot. De vogels, zoals de cicade, worden echter vaker gehoord dan gezien. Enkele van de vogels die er gezien zijn, zijn de Greater Racket-tailed Drongo, Asian Fairy Bluebird, Red-crowned Barbet en Emerald Dove. In maart 2011 werd langs het Red Trail een Dot-Dash Sergeant (Athyma kanwa) gespot, een zeldzame vlinder in Singapore. Enkele van de andere vlinders die daar zijn gezien zijn de Faun (Faunis canens), Common Caerulean (Jamides celeno) enz. Een apensoort, de krabbenetende makaak, komt veel voor in het park.

BTNR bestaat uit 4 trails, namelijk de Red Trail, Blue Trail, Green Trail en Yellow Trail. Het startpunt van alle paden is hetzelfde, en ligt op 40 meter boven de zeespiegel. Er staan paaltjes langs de verschillende trails, met daarop de kleuren van de trail(s) geplakt.

Rood spoor

De Red Trail is het hoofdpad dat mensen van de voet van de heuvel naar de top brengt. Om bij de rest van de paden te komen, moet men eerst een deel van het Rode Pad oplopen. De Groene en Gele paden zijn in feite omwegen in het bos, omdat ze bij het bereiken van de top toch weer naar het Rode pad leiden. Het 1,2 km lange Rode Pad, dat van asfalt is gemaakt, is een van de twee gemakkelijkste paden om te beklimmen. Een tocht naar de top duurt ongeveer 30 minuten, terwijl de terugweg ongeveer 25 minuten duurt.

Blauw spoor

De Blue Trail is de kortste van alle trails, en is de tweede van de twee makkelijkst te beklimmen trails. De 0,7 km lange Blue Trail begint op de Red Trail zelf, maar breekt halverwege af om naar de Hindhede Quarry te leiden, op een hoogte van 140 m. Een tocht naar boven duurt ongeveer 20 minuten, terwijl een tocht terug naar de voet van de heuvel ongeveer 18 minuten duurt.

Groene Pad

Het Groene Pad is 1,1 km lang. Een klim duurt 30 minuten en een afdaling 25 minuten.

Geel spoor

De Yellow Trail is de zwaarste van alle trails. Het omringt de Jungle Fall Valley. Wandelaars beginnen met het Rode Pad en lopen dan het bos in. Het Gele Pad doorsnijdt het Jungle Fall Pad in het dichte bos nabij de top, op een hoogte van 150m, en wandelaars moeten onderweg vele trappen afdalen en beklimmen. Over het algemeen daalt het pad sterk tot aan de Steengroeve van Singapore, alvorens weer sterk te stijgen. Bij het bereiken van de Steengroeve van Singapore is het slechts 100-110 m boven de zeespiegel. Daarna stijgt het pad tot het weer aansluit bij het Rode Pad. Dan is de top al bijna bereikt. Het pad is 1,8 km lang, en een wandeling naar de top duurt ongeveer 1 uur 10 minuten tot 2 uur, terwijl een retourtje minstens 55 minuten of meer duurt.

Pad

Behalve de 4 hoofdpaden zijn er ook nog andere paden die geen deel uitmaken van de hoofdpaden. Er zijn een paar van deze "paden".

BTNR is een populaire plek voor veel Singaporezen. Elke dag gaan veel mensen erheen om te joggen, te wandelen of een wandeling te maken. Er is ook een 6 km lang mountainbikepad voor mountainbikers. Het mountainbikepad loopt rond het reservaat, langs de groene corridor waar de oude KTM-treinen vroeger passeerden, dan langs de Singapore Quarry, gevolgd door Dairy Farm Nature Park en de Bukit Timah Expressway (BKE), dan in de buurt van Rifle Range Road en dan terug naar de parkeerplaats waar het pad begint.

BTNR is het tweede ASEAN Heritage Park in Singapore, na Sungei Buloh Wetland Reserve. BTNR kreeg deze status op 18 oktober 2011.

In de jaren 90 begonnen de Singaporezen zich voor de natuur te interesseren. De bezoekersaantallen zijn sindsdien sterk gestegen, met 88.000 bezoekers in 1990 en 400.000 slechts 8 jaar later.