Voor 1819
De naam van Singapore komt van "Singa Pura", wat in het Sanskriet "Leeuwenstad" betekent. Veel mensen over de hele wereld verstaan onder "Lion City" Singapore. Er is enige discussie over wie Singapore heeft gesticht. Volgens de Maleise Annalen landde een Sumatraanse prins genaamd Sang Nila Utama op Temasek (de oude naam van Singapore) en zag hij een Leeuw die in het Maleis 'Singa' wordt genoemd. Zo gaf hij het eiland een nieuwe naam, 'Singapura'. Sang Nila Utama heeft zich echter waarschijnlijk vergist, want leeuwen hebben nooit bestaan in Singapore. Aangenomen wordt dat de "leeuw" eigenlijk een Maleise tijger was, die ook in het naburige Maleisië voorkomt. Hoewel hij nu in Singapore is uitgestorven, kwam hij destijds wel voor.
Er waren ook veel oude stukken, zoals Chinese munten, waaruit bleek dat Temasek al voor de Britse overheersing een belangrijke Aziatische handelshaven was.
1819 tot 1942
Aan het begin van de 19e eeuw woonden er maar weinig mensen in Singapore. De Britse gouverneur Stamford Raffles kwam op 28 januari 1819 in Singapore aan en wilde er een Britse handelsstad vestigen. In die tijd werd het eiland geregeerd door Tengku Abdul Rahman, de sultan van Johor, die de Nederlanders en de Bugis uit Sulawesi onder controle hadden. Het sultanaat was echter verzwakt door onderlinge strijd: de Temenggong (minister-president) van Tengku Abdul Rahman en zijn ambtenaren steunden de oudere broer van de sultan, Tengku Long, die in ballingschap leefde in Riau.
Met de hulp van de Temenggong slaagde Raffles erin Tengku Long in het geheim terug naar Singapore te halen. Raffles bood aan Tengku Long te erkennen als de echte sultan van Johor, onder de titel Sultan Hussein, en hem $5000 per jaar te geven en nog eens $3000 aan de Temenggong; in ruil daarvoor zou Sultan Hussein de Britten het recht geven een handelspost op Singapore te vestigen. Een officieel verdrag werd ondertekend op 6 februari 1819.
In 1824 leidde een ander verdrag met de sultan ertoe dat het hele eiland onder de Britten viel. In 1826 werd Singapore onderdeel van de Straits Settlements. Singapore werd de regionale hoofdstad in 1836. Voordat Raffles aankwam, woonden er slechts ongeveer duizend mensen op het eiland, voornamelijk Maleiers en een handvol Chinezen. Tegen 1860 was de bevolking gegroeid tot meer dan 80.000, waarvan meer dan de helft Chinees was. In 1867 kreeg het land de status van kolonie. Later, in de jaren 1890, toen de rubberindustrie zich vestigde in Malaya en Singapore, werd het eiland een wereldcentrum voor het sorteren van rubber en de export ervan.
Eerste Wereldoorlog
Singapore werd niet echt getroffen door de Eerste Wereldoorlog (1914-18), omdat het conflict zich niet uitbreidde naar Zuidoost-Azië. De enige belangrijke gebeurtenis tijdens de oorlog was de opstand in Singapore in 1915 door moslimsoldaten uit Brits-India, die in Singapore waren gelegerd. Nadat zij het nieuws hadden vernomen dat zij zouden worden uitgezonden om te vechten tegen het Ottomaanse Rijk in Europa, een moslimstaat, vermoordden de soldaten hun officieren en verscheidene Britse burgers voordat de muiterij werd gestopt door niet-islamitische troepen die uit Johore en Birma arriveerden.
Interbellum
Na de Eerste Wereldoorlog bouwden de Britten de grote marinebasis van Singapore als onderdeel van de defensieve strategie van Singapore. De bouw van de basis werd voor het eerst aangekondigd in 1921 en verliep in een traag tempo tot de Japanse invasie van Mantsjoerije in 1931. De basis, die 60 miljoen dollar kostte en pas in 1938 volledig was voltooid, was het grootste droogdok ter wereld, het op twee na grootste drijvende dok en had genoeg brandstoftanks om de hele Britse marine zes maanden lang te ondersteunen. De basis werd verdedigd door zwaar marinegeschut dat was gestationeerd in Fort Siloso, Fort Canning en Labrador Park, en door een vliegveld van de Royal Air Force op de luchtmachtbasis Tengah. Winston Churchill noemde Singapore het "Gibraltar van het Oosten", en in militaire discussies werd de basis vaak gewoon "ten oosten van Suez" genoemd.
De hoofdvloot bevond zich echter in Europa en de Britten hadden niet genoeg geld om een tweede vloot te bouwen om hun Aziatische koloniën te beschermen. Het plan was dat de thuisvloot in geval van nood snel naar Singapore zou varen. Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1939 was de vloot dan ook druk bezig met de verdediging van Groot-Brittannië tegen Duitsland, waardoor Singapore open lag voor een Japanse invasie.
Tweede Wereldoorlog
Door de zwakke verdediging van het land vielen de Japanners Singapore aan en namen op 15 februari 1942 gemakkelijk de controle over de kolonie over. Tot 60.000 Britse soldaten gaven zich op die dag over en Churchill noemde het "de ergste ramp en grootste capitulatie in de Britse geschiedenis". Zowel de Britten als de rest van het Rijk leden grote verliezen: in totaal werden bijna 85.000 mensen gevangen genomen. Ongeveer 5.000 mensen werden gedood of gewond, velen uit Australië en India.
De inwoners van Singapore hebben zware tijden doorgemaakt tijdens de Japanse overheersing, tot de overgave van de Japanners in september 1945. Veel mensen werden door de Japanners gemarteld of gedood omdat ze zich niet aan de regels hielden of omdat ze ervan verdacht werden tegen de Japanners in te gaan. De Japanners richtten zich ook het meest op de Chinezen; tussen de 5.000 en 25.000 Chinezen werden gedood, nu bekend als het Sook Ching bloedbad. De meest opvallende anti-Japanse troepenmacht was Force 136, geleid door Lim Bo Seng. Haar doel was het aanmoedigen en bevoorraden van verzetsbewegingen in het door de vijand bezette gebied en af en toe het uitvoeren van sabotageacties.
Door de moeilijke tijden tijdens de Tweede Wereldoorlog dachten de mensen dat de Britten niet meer zo sterk waren als voorheen. Daarom waren veel mensen voorstander van onafhankelijkheid zodra de Britten waren teruggekeerd.
Onafhankelijkheid
Een paar jaar na de oorlog, in 1963, sloot Singapore zich aan bij Malaya, Sabah en Sarawak om de nieuwe natie Maleisië te vormen. Maleisië is een land met vele rassen. In Maleisië hebben alleen de Maleiers speciale voordelen. De Maleiers konden bijvoorbeeld gemakkelijker universitair onderwijs krijgen dan andere rassen.
Aangezien de meeste mensen in Singapore Chinees zijn, wilde Singapore gelijkheid voor alle inwoners van Maleisië. Singapore wilde ook dat er een gemeenschappelijke markt zou worden opgezet, zodat goederen naar Maleisië niet zouden worden belast. Dit gebeurde echter niet en veroorzaakte ruzie tussen de deelstaatregering van Singapore en de federale regering van Maleisië.
Singapore scheidde zich af van Maleisië en werd op 9 augustus 1965 zelfstandig onafhankelijk.
Na de onafhankelijkheid
Na de onafhankelijkheid was Yusof Ishak de president van Singapore en Lee Kuan Yew de premier. Aanvankelijk dachten veel mensen dat de onafhankelijkheid van Singapore geen stand zou houden. In 1967 hielp Singapore bij de oprichting van de Association of Southeast Asian Nations en in 1970 trad het toe tot de Non-Aligned Movement. Lee Kuan Yew had de leiding over het land als premier van Singapore en zag het land zeer ontwikkeld worden.
In 1990 verving Goh Chok Tong Lee Kuan Yew als premier. Toen Goh Chok Tong premier was, maakte Singapore de Aziatische financiële crisis van 1997, de SARS-uitbraak van 2003 en de terroristische dreiging van Jemaah Islamiyah mee. In 2004 nam Lee Hsien Loong, de zoon van Lee Kuan Yew, het roer over als premier. Goh Chok Tong werd de hoogste minister, en Lee Kuan Yew werd de mentor van Singapore. Lee Kuan Yew overleed in 2015.
