Schubdieren zijn zoogdieren die in Afrika en Azië leven. Ze hebben schubben op hun huid. Het zijn de enige zoogdieren die deze aanpassing hebben.
Er zijn drie geslachten schubdieren, die allemaal mieren en termieten eten. Ze vangen hun voedsel met hun tong en eten verder niets. Deze geschubde zoogdieren zijn een van de meest bedreigde groepen zoogdieren. Helaas weten we heel weinig van hun verspreiding in West-Afrika. Er zijn bewijzen gevonden van het witbuikschubdier (Phataginus tricuspis). Van het reuzenschubdier (Smutsia gigante) zijn geen bewijzen gevonden. Misschien komt het reuzenschubdier niet meer voor in West-Afrika.
Schubdieren hebben kenmerken van gordeldieren (lange, mierenetende tong en brede staart) en luiaards (klauwen), maar het schubdier behoort tot een geheel andere orde. Het schubdier behoort tot de orde Pholidota.
Schubdieren hebben grote, geharde, overlappende plaatvormige schubben. De schubben van het schubdier zijn gemaakt van keratine. en zitten vast aan spieren onder de huid. en kunnen worden bewogen om naar roofdieren te wijzen. Tussen de schubben en aan de achterkant van het dier groeit haar.
Het geschubde lichaam van het schubdier lijkt een beetje op een dennenappel of een artisjok. Hij kan zich opkrullen tot een bal wanneer hij wordt bedreigd, waarbij zijn overlappende schubben als een pantser werken terwijl hij zijn gezicht onder zijn staart verbergt. De schubben zijn scherp en bieden extra bescherming tegen roofdieren.
De belangrijkste roofdieren van het schubdier zijn wilde katten, hyena's en mensen. De draagtijd van het schubdier bedraagt 120 tot 180 dagen. Jonge schubdieren worden geboren met schubben, die verharden op de tweede dag dat het schubdier uit de baarmoeder komt.
Bij het lopen op een vlakke ondergrond is het schubdier tweevoetig. Hij loopt op zijn achterpoten. Zijn lichaam wordt horizontaal gehouden en wordt in evenwicht gehouden door zijn zware staart op de rug.
Soms worden schubdieren naar China gesmokkeld op de zwarte markt. Hun schubben worden gebruikt als ingrediënt in de traditionele Chinese geneeskunde.
Schubdieren zijn een ernstig bedreigde diersoort en worden in heel Azië en Afrika bejaagd en verhandeld. Ze worden meestal gezocht voor hun schubben, vlees en medische eigenschappen. Dit dier is een gastheer voor SARS-CoV-2 en soortgelijke virussen.