Coherentie is in de geavanceerde natuurkunde een verschijnsel van elektromagnetische golven.
In de natuurkunde zijn twee golfbronnen volkomen coherent als zij een constant faseverschil hebben en dezelfde frequentie, en dezelfde golfvorm. In een dergelijk geval zijn de golven identiek: hun pieken en dalen komen op hetzelfde moment voor, en zij hebben dezelfde amplitude.
Coherentie is een ideale eigenschap van golven. Zij veroorzaakt stationaire (d.w.z. in tijd en ruimte constante) interferentie.
Het idee kent verschillende begrippen. Het zijn beperkende gevallen die in werkelijkheid nooit voorkomen. Zij maken echter een begrip van de fysica van golven mogelijk, en zijn een belangrijk concept in de kwantumfysica geworden.
Meer in het algemeen beschrijft coherentie alle eigenschappen van de correlatie tussen fysische grootheden van een enkele golf, of tussen verscheidene golven of golfpakketten.