Elektromagnetische golven zijn golven die een elektrisch veld en een magnetisch veld bevatten en energie dragen. Ze reizen met de snelheid van het licht.

Quantummechanica ontwikkeld uit de studie van elektromagnetische golven. Dit veld omvat de studie van zowel zichtbaar als onzichtbaar licht. Zichtbaar licht is het licht dat men met normaal gezichtsvermogen kan zien in de kleuren van de regenboog. Onzichtbaar licht is het licht dat men niet kan zien met normaal gezichtsvermogen en omvat meer energetische en hoger frequente golven, zoals ultraviolet, röntgenstraling en gammastralen. Golven met een langere lengte, zoals infrarood, micro en radiogolven, worden ook onderzocht op het gebied van de kwantummechanica.

Sommige soorten elektromagnetische straling, zoals röntgenstraling, zijn ioniserende straling en kunnen schadelijk zijn voor het lichaam. Ultraviolette stralen bevinden zich aan het violette uiteinde van het lichtspectrum en infrarood aan het rode uiteinde. Infraroodstralen zijn warmtestralen en ultraviolette stralen veroorzaken zonnebrand.

De verschillende delen van het elektromagnetisch spectrum verschillen in golflengte, frequentie en kwantumenergie.

Geluidsgolven zijn geen elektromagnetische golven, maar drukgolven in lucht, water of een andere stof.