Een consortium (dat ook wel syndicaat genoemd kan worden) wordt gevormd door twee of meer onafhankelijke bedrijven, individuen of andere economische actoren die voor een beperkte tijd samenwerken, meestal om een doel te bereiken. Consortia zijn gebruikelijk in de bouwsector, wegen en bruggen worden vaak door consortia gebouwd. In grote lijnen zijn er twee soorten consortia:
- Bedrijven die hetzelfde doen associëren zich met een project. Dit wordt meestal gedaan, omdat elk van de bedrijven alleen niet in staat zou zijn om het bedrijf te behandelen, of het risico van haperen zou te groot zijn voor één bedrijf alleen. Door het vormen van een consortium kunnen deze bedrijven (die geen deel uitmaken van dezelfde holding) het project aansturen.
- Bedrijven die verschillende dingen doen, verenigen zich voor een project. Elk bedrijf handelt op eigen houtje en draagt alleen de risico's die verbonden zijn aan de onderdelen van het werk die het uitvoert.
De term kan worden herleid tot de 16e eeuw, waar hij zich heeft ontwikkeld uit kegels, het meervoud van de Latijnse consorten. Het kan ruw worden getransaltiseerd als verenigd door het lot. Het engelse woord consort heeft waarschijnlijk dezelfde oorsprong.
Het bedrijf Airbus is begonnen als een consortium van verschillende bedrijven met als doel het opblazen van vliegtuigen. In 1970 vormden zij officieel een groupement d'interêt économique (dat een consortium is, in het Franse rechtssysteem). Vandaag de dag is Airbus een Societas Europaea, een participatiemaatschappij naar Europees recht.
Niet alle consortia worden gedaan voor de winst: Het Unicode-consortium wil de Unicode-standaard promoten. Het is een non-profit organisatie, gevestigd in Californië.