Misdaad en Straf

Misdaad en Straf gaat over de problemen van Raskolnikov, een jongeman die in Sint-Petersburg woont. Vroeger was hij student, maar hij werd zo arm dat hij moest stoppen met studeren. Hij is van plan een egoïstische oude pandjesbaas te vermoorden voor haar geld, en hij voert zijn plan uit. Raskolnikov argumenteert dat hij met haar geld goede dingen kan doen, en dat hij gewoon een persoon vermoordde die niets waard was. Hij vermoordt haar ook om zijn idee te testen dat sommige mensen van nature beter zijn dan anderen en het recht hebben om te moorden. Verschillende keren in de roman rechtvaardigt Raskolnikov zichzelf door zichzelf te vergelijken met Napoleon, door te zeggen dat moord is toegestaan voor een hoger doel.

Maar nadat hij de pandjesbaas heeft gedood, wordt hij beangstigd door vragen die hij niet kan beantwoorden en gevoelens die hij niet had verwacht. Hij voelt zich afgescheiden van de mensheid, de natuur en de waarheid. Hierdoor besluit hij uiteindelijk bij de politie te bekennen en zijn lijden te aanvaarden.

Dostojevski begon aan het idee van Misdaad en Straf in de zomer van 1865. Dit was nadat hij veel van zijn geld had vergokt. Hierdoor kon hij zijn rekeningen niet betalen en niet goed eten. Hij was grote sommen geld schuldig aan schuldeisers, en probeerde ook de familie van zijn broer Michail te helpen. Michail was begin 1864 overleden. Hij begon te schrijven onder de titel De dronkaards. Hij wilde schrijven over "het actuele probleem van de dronkenschap". Toen Dostojevski echter begon te schrijven over de misdaad van Raskolnikov, werd het thema misdaad en straf zijn hoofdonderwerp.

Dostojevski bood zijn verhaal aan de uitgever Michail Katkov aan. In die tijd zag hij Misdaad en straf niet als een roman. Beroemde schrijvers als Ivan Toergenjev en Leo Tolstoj maakten vaak gebruik van Katkovs maandblad, De Russische Boodschapper, om hun geschriften te drukken. Dostojevski had echter begin jaren 1860 ruzie gehad met Katkov, en had nooit iets afgedrukt in het tijdschrift. Uiteindelijk vroeg Dostojevski Katkov om hulp toen anderen zijn boek niet wilden afdrukken. In september 1865 schreef Dostojevski een brief aan Katkov. In de brief legde hij hem uit dat Misdaad en Straf zou gaan over een jongeman die gelooft in "bepaalde vreemde, 'onvoltooide' ideeën, ja die in de lucht zweven". Hij zei ook dat hij de morele en psychologische gevaren van "radicale" ideeën wilde bestuderen. In brieven geschreven in november 1865 was een belangrijke verandering opgetreden: het "verhaal" was een "roman" geworden, Vanaf dat moment sprak Dostojevski altijd over Misdaad en straf als een roman.

Dostojevski moest heel snel schrijven om zowel De gokker als Misdaad en straf af te krijgen. Anna Snitkina, een stenografe met wie hij later trouwde, hielp hem daarbij. Het eerste deel van Misdaad en straf verscheen in januari 1866 in De Russische boodschapper. Het laatste deel verscheen in december 1866.

Toen Dostojevski's volledige geschriften in de Sovjet-Unie werden gepubliceerd, bundelden de uitgevers de schriften die Dostojevski bijhield terwijl hij werkte aan Misdaad en Straf en drukten ze die af. Ze drukten de schriften af in dezelfde volgorde als waarin het boek werd geschreven. Door hun inspanningen is er nu een klein deel van hoe Dostojevski zich voorstelde dat Misdaad en straf geschreven zou worden. Er zijn ook twee andere versies van het verhaal. Ze heten de Wiesbaden editie, de Petersburg editie, en het definitieve (laatste) plan. Een deel van een verandering in het verhaal was dat in plaats van dat het verhaal werd verteld door een personage in het verhaal, het werd geschreven alsof vele onbetrokkenen het schreven (dit was een vorm van schrijven die Dostojevski verzon). De uitgave in Wiesbaden gaat vooral over de reactie van de schrijver op zijn moord. Het lijkt sterk op het verhaal dat Dostojevski beschreef in zijn brief aan Katkov, en was geschreven als een dagboek of journaal. Het had hetzelfde verhaal als wat later deel II werd.

Raskolnikov is een geestelijk onzekere student die niet meer naar de universiteit gaat. Hij woont in een zeer kleine, gehuurde kamer in Sint-Petersburg. Hij laat zich door niemand helpen, zelfs niet door zijn vriend Razumihin. Hij is van plan een oude pandjesbaas en geldschieter, Alyona Ivanovna, te vermoorden en geld te stelen, maar het is nog niet duidelijk waarom hij haar wil vermoorden. Terwijl hij over dit plan nadenkt, ontmoet Raskolnikov Semjon Zacharovitsj Marmeladov, een trieste dronkaard die onlangs al het geld van zijn arme familie heeft uitgegeven aan drank. Hij krijgt ook een brief van zijn moeder. Zijn moeder zegt dat ze binnenkort naar Sint-Petersburg gaat. Ze schrijft over de plotselinge verloving van zijn zus en zegt dat ze erover zullen praten als ze aankomen.

Na te hebben nagedacht, gaat Raskolnikov naar het appartement van Alyona Ivanovna. Daar vermoordt hij haar met een bijl. Haar stille halfzus, Lizaveta, komt binnen. Verrast vermoordt Raskolnikov haar ook snel. Geschrokken van wat hij heeft gedaan, laat hij het grootste deel van Alyona Ivanovna's vermogen achter en steelt alleen een paar dingen en een kleine portemonnee. Daarna rent hij weg zonder door iemand gezien te worden.

Na zijn moord is Raskolnikov vervuld van zorgen. Hij verbergt de spullen die hij gestolen heeft onder een rots en probeert het bloed van zijn kleren te wassen. Na een kort bezoek aan zijn vriend Razumihin wordt hij ziek van de koorts en lijkt hij zichzelf te willen verraden. Wanneer iemand over de moord op de pandjesbaas spreekt, gedraagt hij zich vreemd.

• De Top 100 Misdaadromans aller tijden