Leo Tolstoj
Graaf Lev Nikolajevitsj Tolstoj (9 september 1828 - 20 november 1910) was een Russische romanschrijver en anarchist, beroemd door het schrijven van de boeken Oorlog en Vrede en Anna Karenina, en vele andere werken. Hij was christen en geloofde in geweldloosheid. Zijn werk The Kingdom of God is within you heeft mensen als Mahatma Gandhi en Martin Luther King beïnvloed.
Tolstoj op 20-jarige leeftijd, circa 1848
Leo Tolstoj
Vroeg leven
Tolstoj werd geboren in Jasnaja Poljana, het familielandgoed in de regio Toela, Rusland, en hij trouwde met Sofia Andrejevna Bers.
Leven en carrière
Toen hij jong was stierven zijn ouders, dus werden hij en zijn broers en zussen opgevoed door familieleden. Op 16-jarige leeftijd ging hij rechten en oosterse talen studeren. Helaas verliet hij de universiteit halverwege zijn studie en bracht een groot deel van zijn tijd door in Moskou en Sint-Petersburg. Later in zijn leven ging hij samen met zijn broer in het leger nadat hij zware gokschulden had opgelopen. In die tijd begon hij te schrijven.
Zijn bekering van een rijke societyschrijver tot de geweldloze en spirituele anarchist van zijn latere dagen was opmerkelijk. Deze werd veroorzaakt door zijn ervaringen in het leger en door twee reizen door Europa in 1857 en 1860-61. Anderen die een soortgelijke weg volgden waren Alexander Herzen, Michail Bakoenin en Peter Kropotkin. Tijdens zijn bezoek in 1857 zag Tolstoj een openbare executie in Parijs, een ervaring die de rest van zijn leven heeft getekend.
Na Anna Karenina concentreerde Tolstoj zich op christelijke thema's, en in zijn latere romans zoals De dood van Ivan Iljitsj (1886) en Wat moet er gebeuren? (1886) ontwikkelen een radicale christelijke filosofie die leidde tot zijn excommunicatie uit de Russisch-orthodoxe kerk in 1901.
Na zijn politieke en literaire ontwikkeling in Europa, keerde hij terug naar Rusland en stichtte 13 scholen voor de Russische boerenkinderen.
