Echte krokodillen | groot amfibisch reptiel

Krokodillen leven in rivieren, meren en dammen in delen van Amerika, Azië, Afrika en Australië. Sommige krokodillen uit Australië leven in zout water. Deze zoutwaterkrokodillen zijn gewoonlijk groter dan de krokodillen die in zoet water leven. Hoewel krokodillen de meeste tijd in het water doorbrengen, kunnen ze ook op het land rondlopen.

Krokodillen kunnen onder water niet ademen: zij ademen lucht. Dit is gebruikelijk voor landdieren die later in hun evolutie het water ingaan. Als ze niet actief zijn, kunnen ze maximaal ongeveer twee uur onder water hun adem inhouden voordat ze verdrinken. Normaal zijn ze onder water actief en kunnen ze maximaal 20 minuten tot een uur hun adem inhouden.

Voeding

De krokodil ziet eruit als een boomstam en verbergt zich onder het wateroppervlak. Als een dier naar het water komt om te drinken, springt de krokodil uit het water, grijpt het dier in zijn kaken en trekt het onder water, waar het verdrinkt. Nadat het dier dood is, grijpt de krokodil een stuk vlees in zijn kaken en scheurt het met een draaibeweging af.

Hun kleuren variëren van bruin tot grijs of groenbruin. Krokodillentongen zijn niet vrij. Ze worden op hun plaats gehouden door een membraan dat niet kan bewegen. Krokodillen kunnen hun tong niet uitsteken.

Hoewel er niet veel verschil is in hun levenswijze, plaatsen biologen alligators in een aparte familie. Gharialen behoren ook tot een aparte familie, en kaaimannen zijn een subfamilie van de alligators.

Een duidelijk verschil tussen een alligator en een krokodil is dat men de vierde tand in de onderkaak van een alligator niet kan zien wanneer de bek van de alligator gesloten is. De vierde tand in de onderkaak van een krokodil steekt uit wanneer zijn bek gesloten is.

Sommige oude krokodillen liepen net als dinosauriërs op twee benen. De wetenschappers vonden bewaard gebleven voetafdrukken in Zuid-Korea. Ze vonden achterste voetafdrukken, maar geen voorste voetafdrukken of sporen van een staart die naar achteren sleepte.

Zij konden zien dat deze oude krokodillen op hun achterpoten liepen met hun voorpoten en staart van de grond. Ze gebruikten de hele voet, zoals een mens of een beer, en niet alleen de tenen, zoals een dinosaurus, een vogel of een hond.

De orde Crocodilia telt 27 levende soorten in negen geslachten. Dit is exclusief hybride soorten of uitgestorven prehistorische soorten. Uit moderne moleculaire studies blijkt dat de negen geslachten kunnen worden gegroepeerd in drie families.