Cusco

Cusco was de hoofdstad van Tahuantinsuyu (of Inca Rijk). De stad had de vorm van een poema. De stad had twee gebieden: de hurin en de hanan, die verder verdeeld waren om elk deel uit te maken van twee van de vier provincies van het Incarijk: Chinchasuyu (NW), Antisuyu (NE), Cuntisuyu (ZW) en Collasuyu (ZO).

Een weg leidde van elk van deze wijken naar de corresponderende wijk van het rijk. Elke lokale leider moest een huis bouwen in de stad en een deel van het jaar in Cusco wonen, maar alleen in de wijk van Cusco die overeenkwam met de wijk van het rijk waar hij grondgebied had.

Volgens de Inca-legende is de stad gebouwd door Sapa Inca Pachacuti, de man die het Koninkrijk Cusco veranderde van een slaperige stadstaat in het uitgestrekte rijk van Tahuantinsuyu. Maar archeologisch bewijs wijst op een langzamere, meer organische groei van de stad, die begon vóór Pachacutieven, hoewel hij de aanzet gaf tot groei van de stad na het verslaan van de Chancas als een monument van Inca glorie. Er was wel een stadsplan, en twee rivieren werden veranderd om rond de stad te stromen.

De eerste Spaanse soldaten arriveerden in de stad op 15 november 1533. De Spaanse veroveraar Francisco Pizarro stichtte Cusco echter officieel op 23 maart 1534 en noemde het de "Zeer nobele en grote stad Cusco". De vele gebouwen die na de Spaanse verovering zijn gebouwd, hebben Spaanse invloeden met een mix van Inca-architectuur. De Spanjaarden maakten een nieuwe stad op de fundamenten van de oude Incastad en vervingen de Inca-tempels door kerken en paleizen voor de Spanjaarden. In de kolonie was de stad Cusco zeer rijk, dankzij de landbouw, veeteelt, mijnbouw en handel met Spanje. Er werden veel kerken en kloosters gebouwd, en zelfs een kathedraal, en de Universidad Nacional San Antonio Abad del Cusco.

De grote aardbeving die Cusco in 1950 trof, verwoestte de Dominicaanse Priorij en de Santo Domingo kerk, die bovenop de indrukwekkende Koricancha (Zonnetempel) waren gebouwd. De Inca architectuur van de stad heeft de aardbeving echter overleefd. Men dacht dat veel van de oude Inca-muren na de aardbeving verloren waren gegaan, maar de granieten muren van de Koricancha kwamen bloot te liggen, evenals vele muren in de hele stad. Terwijl sommigen de gebouwen in hun koloniale pracht wilden herstellen, drongen sommige inwoners van Cusco er bij de stadsbestuurders op aan om de blootgelegde muren te behouden. Uiteindelijk wonnen zij en nu genieten toeristen uit de hele wereld van deze ruïnes in de levende stad. De aardbeving van 1950 was de tweede keer dat de Dominicaanse Priorij werd verwoest. De eerste keer was in 1650, toen een andere grote aardbeving Cusco trof.

Andere nabijgelegen Inca sites zijn: Pachacuti's vermoedelijke winterverblijf Machu Picchu, dat kan worden bereikt via een licht onderhouden Inca-pad; het "fort" van Ollantaytambo; en het "fort" van Sacsayhuaman dat ongeveer twee kilometer van Cusco ligt. Andere minder bezochte ruïnes zijn Inca Wasi, de hoogste van alle Inca sites op 3.980 m (13.134 voet), en het oude Vilcabamba, de hoofdstad van de Inca's nadat de Spanjaarden Cusco hadden overgenomen.

De omgeving, in de Huatanay Vallei, is sterk in landbouw. Er wordt maïs, gerst, quinoa, thee en koffie verbouwd.

Het belangrijkste stadion van Cusco, Estadio Garcilaso de la Vega, trok veel toeristen tijdens het continentale voetbalkampioenschap van Zuid-Amerika, de Copa América 2004, die in Peru werd gehouden.