Bij een heterozygoot kan het effect van het ene allel het andere volledig "maskeren". Dat wil zeggen dat het fenotype dat door de twee allelen in heterozygote combinatie wordt geproduceerd, identiek is aan het fenotype dat door een van de twee homozygote genotypen wordt geproduceerd. 212
Van het allel dat het andere maskeert, wordt gezegd dat het dominant is voor het andere, en van het alternatieve allel dat het andere maskeert, wordt gezegd dat het recessief is voor het eerste. Dit idee vindt zijn oorsprong in het werk van Gregor Mendel, de grondlegger van de genetica.
In andere gevallen dragen beide allelen bij tot het fenotype.
Voorbeeld
De overerving van allelen, en hun dominantie, kan worden weergegeven in een Punnett vierkant.
Een voorbeeld is het gen voor bloesemkleur bij veel bloemsoorten. Eén enkel gen bepaalt de kleur van de bloemblaadjes, maar er kunnen verschillende versies (of allelen) van het gen zijn.
In dit voorbeeld hebben de ouders het genotype Bb (hoofdletters staan voor dominante allelen en kleine letters voor recessieve allelen). Als in hun genotype B (hoofdletter) voorkomt, zal de bloem rood zijn. De enige keer dat een bloem niet rood is, is dus wanneer het genotype bb is (er zijn geen hoofdletters B).
| Maternaal |
| B | b |
| Paternal | B | BB | Bb |
| b | Bb | bb |
De kans dat de bloemen verschillende genotypen hebben is: BB is 25%, Bb is 50%, en bb is 25%. Het fenotype van de bloem zal altijd rood zijn als er een dominante B in het genotype zit. Er is dus 25% kans op een bloem die niet rood is, en 75% kans op een bloem die wel rood is.
Recessief
Het overervingspatroon van recessieve genen is vrij eenvoudig. Als ze heterozygoot zijn met een dominant allel, is het uiterlijk (fenotype) hetzelfde als bij een dominante homozygoot. Alleen als beide allelen recessief zijn, komt het recessieve allel tot uiting in het fenotype b.
Onvolledige dominantie
Dit is het geval wanneer het dominante allel niet volledig dominant is over het recessieve allel. Dit betekent dat beide allelen een bepaalde mate van fenotypische expressie in de hybriden hebben. In dit geval is het gevormde functionele product een beetje anders of houdt het het midden tussen het product dat door het dominante allel en het recessieve allel wordt geproduceerd.
Bijvoorbeeld: Mirabilis jalapa. De heterozygoot van deze plant produceert in de F1-generatie bloemen met de kleur roze, in tegenstelling tot de rode (dominante) en witte (recessieve) homozygoten.