Verdeling is een begrip uit de algebra: het geeft aan hoe binaire bewerkingen moeten worden afgehandeld. Het eenvoudigste geval is dat van optellen en vermenigvuldigen van getallen. Bijvoorbeeld, in rekenkunde:

2 (1 + 3) = (2 1) + (2 3), maar 2 / (1 + 3) ≠ (2 / 1) + (2 / 3).

In het linkerlid van de eerste vergelijking vermenigvuldigt de 2 de som van 1 en 3; in het rechterlid vermenigvuldigt hij de 1 en de 3 afzonderlijk, waarbij de producten daarna worden opgeteld. Omdat deze hetzelfde eindantwoord geven (8), zegt men dat de vermenigvuldiging met 2 zich verdeelt over de optelling van 1 en 3. Aangezien men om het even welk reëel getal in de plaats van 2, 1 en 3 had kunnen stellen, en toch een echte vergelijking had kunnen krijgen, zegt men dat vermenigvuldiging van reële getallen uitdeelt over optelling van reële getallen.