Amazone (Amazonerivier) — grootste rivier ter wereld en stroomgebied

Alle belangrijke zijrivieren van de Amazone hebben hun eigen naam. Zij beginnen in de bergen (Andes) als helder water met een hoog zuurstofgehalte, en verbinden zich met de andere rivieren terwijl zij allemaal naar de monding van de Amazone stromen.

Het water van de Amazone zit vol modder. Dit geldt vooral voor de zijrivier van de Rio Negro). In de voedzame modder leeft een enorm aantal insecten, kleine schaaldieren, parasieten. Op deze kleine pootvisjes leven roofdieren, vogels, vissen en het leven in het algemeen. De modder is de oorzaak van deze enorme hoeveelheid leven. De modder bevat voedingsstoffen, en daarvan zijn de vliegen en vissen en alle andere dieren afhankelijk.

Het is een van de langste rivieren ter wereld. Er zijn verschillende studies geweest die hebben geprobeerd de exacte lengte te meten. Aangezien de studies met verschillende getallen zijn gekomen, is het moeilijk een exact getal te geven. De lengte verandert ook in het regenseizoen. Verschillende studies uit Brazilië, Spanje en Chili zeggen dat het de langste rivier ter wereld is, langer dan de Nijl. De Nijl heeft een lengte van 6.571 kilometer. De Amazone heeft mogelijk een lengte van 6.937 km. Het Spaanse dagblad El País schat de lengte op 6.850 km. In 2007 berekenden wetenschappers uit Peru en Brazilië een lengte van 6.800 km.

Volgens een studie uit 1969 is de Amazone 6.448 km lang. Dit werd gemeten vanaf een deel van de Apurimac-rivier. Tot de jaren 1970 dacht men dat de Marañón-rivier de bron van de Amazone was. In 2001 ontdekte een expeditie dat de Nevado Mismi in feite de bron van de Amazone was. Een ander document van de Geografische Vereniging van Lima geeft de lengte van de Amazone op meer dan 7.000 km.

De bron van de Amazone ligt in het Andesgebergte in het westen van Zuid-Amerika. Van daaruit stroomt hij in oostelijke richting naar de Atlantische Oceaan. Het grootste deel van de enorme rivier en zijn vele zijrivieren ligt in het land Brazilië. Er zijn veel plaatsen in het Amazonegebied waar iemand aan de ene kant van de rivier de andere kant niet kan zien. De Brazilianen noemen de Amazone de "Rivierzee". De Amazone is bevaarbaar van de oceaan tot Peru. Zeeschepen kunnen via de Amazone helemaal door Brazilië, en het grootste deel van Zuid-Amerika, naar de stad Iquitos in Peru varen.

Een kenmerk van de Amazone rivier is de Brazo Casiquiare, een waterverbinding met de Orinoco rivier in Venezuela, die de twee bekkens met elkaar verbindt.

De monding van de Amazone is ongeveer 330 km breed. De breedte van de monding van de rivier wordt gewoonlijk gemeten van Cabo do Norte tot Punto Patijoca. Over het algemeen wordt de monding van de Para-rivier meegerekend. Deze is 60 km breed en vormt de monding van de Tocantins. Het estuarium omvat ook het eiland Marajó, dat in de monding van de Amazone ligt. Dit betekent dat de Amazone bij de monding breder is dan de gehele lengte van de Theems in Engeland.

Langs de kustlijn, bij Cabo do Norte, liggen veel eilanden die gedeeltelijk onder water staan. Er zijn ook zandbanken. De getijden van de Atlantische Oceaan genereren een golf die tot in de Amazone reikt. Deze golf gaat ongeveer 420 kilometer langs de kust. Het verschijnsel van deze door de getijden opgewekte golf wordt getijdenboring genoemd. Lokaal staat het bekend als pororoca. De pororoca treedt op waar het water minder dan 7 meter diep is. Hij begint met een hard geluid, en gaat vooruit met een snelheid van 15-25 km/u (9-16 mph). De pororoca is de reden dat de Amazone geen delta heeft. De oceaan voert de grote hoeveelheid slib die de Amazone met zich meebrengt snel mee. Dit maakt het onmogelijk voor een delta om voorbij de kustlijn te groeien. Het heeft ook een zeer groot getij, dat kan oplopen tot 6 meter. De plaats is populair geworden voor riviersurfen.

De Amazonerivier heeft vele toepassingen:

• Hydro-elektrische energie wordt uit de rivier gehaald. Overal langs de Amazonerivier liggen dammen die de druk opvoeren.
• Mensen reizen ernaar toe.
• De inheemse bevolking vervoert voedsel en kano's om handel te drijven.
• Een deel ervan is zoet water, zodat dieren ervan kunnen drinken.
• Mensen verbouwen gewassen op de oevers.

"Gebruikt" suggereert dat de wonderen der aarde voor het oprapen liggen. Dat is niet zo. Het is aan ons wat we doen, en het Amazonegebied is al zwaar beschadigd door hebzucht en corruptie. Het kappen van de bomen en het veranderen van het ecosysteem in landbouwgrond is al ver gevorderd.

Er zijn geen bruggen over de hele breedte van de rivier. Dit is niet omdat de rivier te breed zou zijn om te overbruggen; voor het grootste deel van de lengte zouden ingenieurs gemakkelijk een brug over de rivier kunnen bouwen. De rivier stroomt voor het grootste deel door het Amazonewoud, waar weinig wegen en steden zijn. Meestal kan de oversteek worden gemaakt met een veerboot, zodat er geen brug hoeft te worden gebouwd. De Manaus Iranduba-brug die de steden Manaus en Iranduba verbindt, overspant de Rio Negro (een zijrivier van de Amazone).

De rivier is de belangrijkste verkeersader in de regio. De meeste steden liggen aan de oevers van de rivier. De grootste stad aan de rivier is Manaus, die ook de hoofdstad is van de Braziliaanse staat Amazonas. In het Amazonegebied wonen veel inheemse volkeren, zoals de Urarina die in Peru wonen.

Grote oceaanschepen kunnen de rivier op tot Manaus, op bijna 1500 kilometer van de monding. Kleinere oceaanschepen van 3.000 ton en een diepgang van 7,9 m kunnen Iquitos in Peru bereiken, 3700 km van de zee. Kleinere rivierboten kunnen 780 km (486 mijl) hoger komen tot Actual Point. Daarboven varen kleine boten vaak tot aan de Pogo Ode Escherichia's, net boven Actual Point.