Louis XIV

Louis' ouders waren Lodewijk XIII en Anne van Oostenrijk. Hij was het onverwachte kind van koning Lodewijk XIII en Anne van Oostenrijk, die in hun 22-jarige huwelijk geen kinderen hadden gekregen. Hij werd Louis Dieudonné (letterlijk: "geschenk van God") gedoopt. In 1643, nog voor zijn vijfde verjaardag, stierf zijn vader en erfde Lodewijk de troon van Frankrijk. Omdat Lodewijk XIV nog te jong was om te regeren, regeerde zijn moeder Frankrijk samen met kardinaal Mazarin, de Italiaanse financier die de belangrijkste minister van Lodewijk XIII was geweest. Mazarin had de natie door de latere stadia van de Dertigjarige Oorlog (1618-1648) geloodst. In deze oorlog streed Frankrijk tegen de Habsburg dynastie die Spanje regeerde om de militaire suprematie in Europa.

Na de dood van Mazarin in 1661 verklaarde Lodewijk dat hij Frankrijk zou regeren zonder een eerste minister, iets wat geen enkele Franse koning ooit had gedaan. Hij was van plan te regeren als een absoluut monarch, in de overtuiging dat zijn macht als koning afkomstig was van God en dat hij alleen aan God verantwoording verschuldigd was. Hij was verplicht te regeren in het belang van zijn volk. Hoewel Lodewijk de verantwoordelijkheid voor de besluitvorming op zich nam, begreep hij dat hij moest regeren binnen de beperkingen van de wetten en gebruiken van zijn koninkrijk. Lodewijk overlegde uitvoerig met zijn edelen en ministers, en hij vergaderde wekelijks met de leden van zijn hoge raad. Hij stelde een informeel kabinet samen, dat uiteindelijk geleid werd door Jean-Baptiste Colbert, eerste minister van financiën.

Niettemin legde het systeem van de absolute monarchie de nadruk op de rol van de koning, en geen monarch was meer succesvol in het creëren van het beeld van de monarchie dan Lodewijk XIV. Hij nam de zon als zijn embleem en verbond zich met het stralende beeld ervan.

Vanaf 1661 veranderde koning Lodewijk XIV een nederig jachtslot in een schitterend paleis. Meer dan 30.000 mannen werkten aan de bouw van het paleis van Versailles, een project dat de koninklijke schatkist decennialang spekte. De kosten omvatten niet alleen de bouw, maar ook het omleiden van rivieren, het aanvoeren van vers water en het planten van duizenden sinaasappelbomen om de stank van het rioolwater, dat niet goed kon worden afgevoerd, te maskeren. In mei 1682 verplaatste Lodewijk de hoofdstad van Frankrijk naar Versailles, op 12 mijl afstand van Parijs. Het was Lodewijk XIV's motief om zichzelf en zijn edelen te verwijderen van de politieke intriges van Parijs. Het werd een symbool van zijn Absolute Monarchie.

Hoewel Lodewijk droomde van een Spaanse erfenis voor zijn erfgenamen, was zijn militaire beleid niet gericht op uitbreiding van het Franse grondgebied. Hij voerde zijn eerste oorlogen voor defensieve doeleinden - om de noordelijke grens van Frankrijk veilig te stellen en de Spanjaarden uit strategische steden te verdrijven.

Lodewijk vocht de Devolutieoorlog (1667-1668) om zijn aanspraken op een deel van de bezittingen van Spanje te doen gelden na de dood van de vader van zijn echtgenote, Filips IV. Lodewijk eiste de Spaanse Nederlanden op in plaats van de huwelijksgift die Filips IV nooit had betaald.

De Franse agressie in de Spaanse Nederlanden deed de betrekkingen tussen Frankrijk en Holland verslechteren. De Nederlanders hadden al generaties lang tegen de Spanjaarden gevochten om zich te beschermen tegen een invasie van hun land. Zij waren niet van plan toe te staan dat de Fransen dezelfde bedreiging zouden vormen door de gebieden aan hun grens te bezetten. Het resultaat was een oorlog in de Nederlanden van 1672 tot 1678, waarin Lodewijk opnieuw de doeltreffendheid van de Franse macht demonstreerde. In een grootscheepse campagne slaagde Lodewijk er bijna in Holland te veroveren. Om zich te beschermen openden de Hollanders hun dijken, zetten het platteland onder water en veranderden Amsterdam in een virtueel eiland. De legers van Lodewijk konden niet verder oprukken en begonnen te onderhandelen over een wapenstilstand. De oorlog werd echter hervat toen Spanje en Oostenrijk een bondgenootschap sloten met Holland, en Lodewijk in 1670 een verdrag sloot met Engeland om de Engelse marine neutraal te houden. Geen van beide partijen kon een beslissende overwinning behalen, en beiden leden onder financiële uitputting, wat uiteindelijk leidde tot een verdrag om de oorlog te beëindigen.

Lodewijk herriep, of beëindigde, het Verdrag van Nantes. In dit verdrag stond dat er vrijheid van godsdienst zou zijn in Frankrijk. Dit betekent dat iedereen in Frankrijk zijn godsdienst kon belijden zoals hij dat wilde. Toen Lodewijk het Verdrag van Nantes herriep, zei hij dat alle mensen in Frankrijk katholiek moesten zijn. Hierdoor verlieten 50 duizend protestanten Frankrijk en trokken naar Amerika, Engeland en Duitsland.

Terwijl Lodewijk regeerde, werd Frankrijk het machtigste land van heel Europa, en veel andere landen kopieerden de manier van kleden en denken van de Fransen. Hij moedigde mensen ook aan om Canada te verkennen, en deed zijn uiterste best om Frankrijk groter te maken. Lodewijk gaf veel geld uit aan oorlogen, en Frankrijk raakte door hem diep in de schulden.

Tegen het midden van de jaren 1680 verloor de Zonnekoning veel van zijn glans. Mazarin had hem geleerd om hard te werken, en Lodewijk hield zijn hele leven een strak schema aan, waarbij hij een reeks kleine ziektes van zich afschudde en niet luisterde naar het advies van zijn artsen. Uiteindelijk maakte een gebroken arm een einde aan zijn energieke paardrijtochten, en jicht maakte een einde aan zijn lange wandelingen rond Versailles. Hij werd naar de troonzaal gereden of naar zijn koets gedragen. In 1683 stierf zijn eerste vrouw en trouwde Lodewijk in het geheim met zijn oude minnares, Françoise d'Aubigné, markiezin van Maintenon. In 1711 maakte hij de tragedie mee van de dood van zijn oudste zoon en het jaar daarop die van zijn oudste kleinzoon. De opvolger van de koning was daarom zijn kleine vijfjarige achterkleinzoon Lodewijk Hertog van Anjou, die na de dood van zijn overgrootvader in 1715 koning Lodewijk XV van Frankrijk werd.

De Franse koningen na Lodewijk XIV hieven veel geld op bij de arme bevolking om te proberen de schuld af te betalen. Dit is een deel van wat leidde tot de Franse Revolutie.

In een wereld die grondgebied, macht en rijkdom hoog in het vaandel droeg, werd Lodewijk XIV erkend als een groot koning. Hij veranderde Frankrijk in de dominante natie in Europa, breidde de grenzen uit en liet zijn erfgenamen veilig achter met hun bezittingen. Lodewijk bereikte het hoogtepunt van zijn macht in de jaren 1670, en hij beschermde wat hij had bereikt gedurende de volgende vier decennia tegenover een Europa dat tegen hem verenigd was. Bovendien realiseerde hij uiteindelijk zijn droom om een Bourbon op de Spaanse troon te zien. Tijdens Lodewijks bewind consolideerde Frankrijk ook het beheer van zijn koloniale bezittingen en de handel, waardoor het een wereldmacht werd. Op binnenlands vlak versterkte Lodewijk de controle van de centrale regering over de verschillende regio's van Frankrijk, waarbij hij zijn territoriale verworvenheden integreerde in een verenigde staat. Anderzijds veroorzaakte hij controverse toen hij de katholieke religieuze eenheid herstelde door het Edict van Nantes te herroepen en het protestantisme te onderdrukken. Helaas veroorzaakte veel van Lodewijks beleid, zowel binnenlands als buitenlands, grote ontberingen voor gewone mensen, van wie velen honger leden, hun vaderland ontvluchtten of in doodsangst voor vervolging leefden. Uiteindelijk wilde Lodewijk XIV Frankrijk en zijn dynastie tot glorie brengen, en hij stierf in de overtuiging dat hij dat had gedaan.

1. Lodewijk van Frankrijk, dauphin van Frankrijk (1 november 1661 - 14 april 1711) Dauphinvan Frankrijk huwde Maria Anna Victoria van Beieren en had kinderen. Trouwde later in het geheim met Marie Émilie de Joly.
2. Anne Élisabeth van Frankrijk (18 november 1662 - 30 december 1662) stierf op jonge leeftijd.
3. Marie Anne van Frankrijk (16 november 1664 - 26 december 1664) stierf in kinderjaren of de Zwarte Non van Moret
4. Marie Thérèse van Frankrijk (2 januari 1667 - 1 maart 1672) bekend als "Madame Royale", maar gestorven op jonge leeftijd.
5. Filips Karel van Frankrijk (5 augustus 1668 - 10 juli 1671) hertog van Anjou, op jonge leeftijd gestorven.
6. Louis François van Frankrijk (14 juni 1672 - 4 november 1672) hertog van Anjou, op jonge leeftijd gestorven.

1. Louise Françoise de Bourbon (1669-1672) stierf jong.
2. Louis Auguste de Bourbon, hertog van Maine (31 maart 1670 - 14 mei 173) trouwde met Louise Bénédicte de Bourbon en kreeg kinderen.
3. Louis César de Bourbon, graaf van Vexin (20 juni 1672 - 10 januari 1683) stierf op jonge leeftijd.
4. Louise Françoise de Bourbon, Mademoiselle de Nantes (1 juni 1673 - 16 juni 1743) trouwde met Louis de Bourbon, hertog van Bourbon, prins van Condé en kreeg kinderen.
5. Louise Marie Anne de Bourbon, Mademoiselle de Tours 18 november 1674 - 15 september 1681) stierf jong.
6. Françoise Marie de Bourbon,Mademoiselle de Blois (4 mei 1677 - 1 februari 1749) trouwde met Philippe d'Orléans, hertog van Orléans, regent van Frankrijk en kreeg kinderen.
7. Louis Alexandre de Bourbon, graaf van Toulouse (6 juni 1678 - 1 december 1737) trouwde met Marie Victoire de Noailles en kreeg kinderen.

• Lijst van Franse monarchen
• Man met het ijzeren masker