Edward Teach (ca. 1680 – 22 november 1718) was een bekende piraat, vaak "Zwartbaard" genoemd. Zijn precieze geboorteplaats en -naam zijn onzeker; sommige historici denken dat zijn achternaam eigenlijk Thatch of een variant daarvan was. Hij maakte naam als piraat in de Caraïben en langs de oostkust van de Amerikaanse koloniën. Zijn meest beroemde vlaggenschip was het veroverde Franse slavenschip La Concorde, dat hij hernoemde tot Queen Anne's Revenge. Rond 1718 liep dit schip vast bij Beaufort Inlet, North Carolina, waarna het werd achtergelaten en deels verloren raakte.

Oorsprong en vroege carrière

Veel piraten uit die tijd begonnen als privateers tijdens de oorlogen van het begin van de 18e eeuw (o.a. de Spaanse Successieoorlog, in Noord-Amerika bekend als Queen Anne's War). Na het eind van die oorlogen bleven sommige zeelieden zonder werk en keerden ze zich tot piraterij. Zwartbaard wordt vaak verbonden met deze ontwikkeling: hij voer aanvankelijk onder gevestigde kapiteins en stapte later over op zelfstandig roven en kapen.

Werkwijze en uiterlijk

Zwartbaard stond bekend om zijn intimiderende voorkomen en theatrale tactieken. Hij droeg vaak een grote gevederde driehoekshoed en was bewapend met meerdere zwaarden, messen en pistolen. Veel afbeeldingen en latere beschrijvingen geven aan dat hij brandende lonten of touwlucifers in zijn dikke zwarte baard weefde, waardoor er rook en vonken ontsnapten. Deze "slow matches" maakten hem angstaanjagend en hielpen om tegenstanders bang te maken. Waarschijnlijk berust dit deels op overdrijving, maar het illustreert zijn reputatie als een meester van psychologische oorlogsvoering.

Wat betreft vuurwapentechniek: oudere vuurwapens werkten met een lont of lucifer (matchlock), later werden vuursteen-mechanismen gebruikt (de zogenaamde vuursteenwapens of flintlocks). Verhalen over precies hoe Zwartbaard vuur maakte of kruit aanstak zijn soms verwarrend doordat terminologie door de eeuwen heen veranderde.

Belangrijke acties en vredespogingen

In 1717 veroverde Zwartbaard de Franse La Concorde en maakte er zijn vlaggenschip van. In de lente van 1718 blokkeerde hij korte tijd de haven van Charleston (South Carolina), nam gijzelaars en eiste losgeld. Deze blokkade en andere spectaculaire daden maakten hem berucht en brachten hem in het vizier van koloniale autoriteiten en de Britse marine. Onder druk van vervolging nam hij in juni 1718 in Bath (North Carolina) formeel een koninklijke genade aan en kreeg daarmee sympathie en bescherming van sommige lokale bestuurders. Historici spreken later van nauwe betrekkingen tussen Zwartbaard en de toenmalige gouverneur van Noord-Carolina, wat aanleiding gaf tot speculatie over corruptie en politieke compliciteit.

Vangst en dood

Nadat hij opnieuw tot de zee was teruggekeerd, kwam het tot een gewelddadige confrontatie met de Britse marine. Op 22 november 1718 werd Zwartbaard tijdens een gevecht bij Ocracoke Inlet (North Carolina) gedood door troepen onder leiding van luitenant Robert Maynard van de Royal Navy. Volgens verschillende ooggetuigenverslagen werd hij zwaar gewond en gedood in het gevecht; sommige versies van het verhaal melden dat zijn lichaam ontmaskerd of zijn hoofd afgesneden werd en als afschrikwekkend bewijs aan de boeg van het schip van Maynard werd tentoongesteld. Omdat veel verslaggeving uit die tijd (en later) sensatiegericht is, is het moeilijk precies te scheiden wat zeker is en wat is aangedikt.

Nalatenschap, bronnen en archeologie

Een groot deel van wat we over Zwartbaard "weten" komt uit A General History of the Pyrates (1724), een populair boek dat veel anekdotes en portretten van piraten bevat. De auteur, die onder de naam Captain Charles Johnson publiceerde (mogelijk een pseudoniem van Daniel Defoe of een andere schrijver), combineerde feiten met verhalende overdrijving, waardoor sommige details over piraten zoals Zwartbaard twijfelachtig zijn.

De locatie waar de Queen Anne's Revenge vastliep is archeologisch onderzocht: sinds de ontdekking van wrakstukken in de jaren 1990 hebben onderzoekers van Noord-Carolina vele artefacten geborgen. Deze vondsten — waaronder kanons, ankers en gebruiksvoorwerpen — hebben veel bijgedragen aan het begrip van 18e-eeuwse scheepsbouw en piratenleven, en een aantal objecten is tentoongesteld in lokale musea.

Mythevorming en moderne cultuur

Zwartbaard leeft voort in verhalen, legendes en fictie: van romans tot films, en van themaparken tot toeristische routes. Veel elementen van zijn beeltenis (zoals de gevlochten brandende baard) zijn waarschijnlijk deels romantisering, maar ze dragen bij aan zijn status als archetypische piraat. Over eventuele schatten, het exacte aantal vrouwen of andere persoonlijke details circuleren talloze geruchten — veelal gebaseerd op de sensationele stijl van vroege bronnen.

Samengevat blijft Edward Teach een van de meest iconische piraten uit het begin van de 18e eeuw: berucht tijdens zijn leven, legendarisch in de jaren daarna en onderwerp van historisch onderzoek en populaire verbeelding tot op de dag van vandaag.