Empathie

Definities

Empathie is een vermogen met veel verschillende definities. Ze bestrijken een breed spectrum, van het geven om andere mensen en het verlangen hen te helpen, tot het ervaren van emoties die overeenkomen met die van een ander, tot het weten wat de ander denkt of voelt, tot het vervagen van de grens tussen zelf en ander. Hieronder staan definities van empathie:

• Daniel Batson: "Een motivatie gericht op de ander".
• D.M. Berger: "Het vermogen om emotioneel te weten wat een ander ervaart vanuit het referentiekader van die ander, het vermogen om de gevoelens van een ander te proeven of zich in andermans schoenen te verplaatsen".
• Jean Decety: "Een gevoel van overeenkomst in gevoelens ervaren door het zelf en de ander, zonder verwarring tussen de twee individuen."
• Frans de Waal: "Het vermogen om (a) getroffen te worden door en te delen in de emotionele toestand van een ander, (b) de redenen voor de toestand van de ander te beoordelen, en (c) zich met de ander te identificeren en diens perspectief over te nemen. Deze definitie gaat verder dan wat bij veel dieren bestaat, maar de term "empathie" ... is zelfs van toepassing als alleen aan criterium (a) wordt voldaan".
• Nancy Eisenberg: "Een affectieve reactie die voortkomt uit het begrip of de inschatting van de emotionele toestand van een ander, en die overeenkomt met wat de ander voelt of naar verwachting zou voelen."
• Alvin Goldman: "Het vermogen om zich in de mentale schoenen van een ander te verplaatsen om haar emoties en gevoelens te begrijpen".
• Heinz Kohut: "Empathie is het vermogen zich in te leven in het innerlijke leven van een ander".
• Harry Prosen: "een emotioneel begrip waardoor men zich als therapeut diepgaand emotioneel kan verplaatsen in zijn patiënten, zodat dit de therapeutische aanpak en alliantie met de patiënt beïnvloedt".
• Carl Rogers: Het interne referentiekader van een ander nauwkeurig waarnemen en met de emotionele componenten en betekenissen die daarbij horen alsof men die persoon was, maar zonder ooit de "alsof"-voorwaarde te verliezen. Het betekent dus de pijn of het plezier van een ander voelen zoals hij het voelt en de oorzaken ervan waarnemen zoals hij ze waarneemt, maar zonder ooit de erkenning te verliezen dat het is alsof ik gekwetst of tevreden ben, enzovoort.
• Marshall Rosenberg: "Empathische verbinding is een begrip van het hart waarin we de schoonheid in de ander zien, de goddelijke energie in de ander, het leven dat in hem leeft."
• Roy Schafer: "Empathie omvat de innerlijke ervaring van het delen in en begrijpen van de kortstondige psychologische toestand van een ander."
• Wynn Schwartz: "Wij herkennen anderen als empathisch wanneer wij het gevoel hebben dat zij onze waarden of motivaties, onze kennis, en onze vaardigheden of bekwaamheid nauwkeurig hebben weergegeven of op de een of andere manier op al dan niet expliciete wijze hebben erkend, maar vooral wanneer zij de betekenis van onze handelingen lijken te erkennen op een manier die voor ons aanvaardbaar is".
• Edith Stein: "Empathie is de ervaring van vreemd bewustzijn in het algemeen."
• Simon Baron-Cohen 200): "Empathie gaat over het spontaan en natuurlijk afstemmen op de gedachten en gevoelens van de ander, wat die ook mogen zijn [...]Er zijn twee belangrijke elementen voor empathie. Het eerste is de cognitieve component: Het begrijpen van de gevoelens van de ander en het vermogen om diens perspectief in te nemen [...] het tweede element van empathie is de affectieve component. Dit is de passende emotionele reactie van een waarnemer op de emotionele toestand van een ander".
• Khen Lampert (2005): "[Empathie] is wat er met ons gebeurt als we ons eigen lichaam verlaten ... en ons voor een moment of voor langere tijd in de geest van de ander bevinden. We observeren de werkelijkheid door haar ogen, voelen haar emoties, delen in haar pijn".

Gebrek aan empathie

Empathie komt voor bij veel, misschien wel alle, zoogdieren. Het helpt zowel de groep als het individu. Gebrek aan empathie komt voor bij verschillende soorten geestelijke stoornissen, zoals psychopathie, antisociale persoonlijkheidsstoornis, narcistische persoonlijkheidsstoornis en sadistische persoonlijkheidsstoornis.