Ganymedes: grootste maan van Jupiter — feiten, ontdekking & kenmerken

Ontdek Ganymedes, de grootste maan van Jupiter: feiten, ontdekking door Galileo, unieke kenmerken, oppervlak, grootte en rol in het zonnestelsel.

Ganymedes^[p] is de grootste van meer dan 66 manen van de planeet Jupiter. Het is ook de grootste maan in het Zonnestelsel. Ganymedes is groter in diameter dan de planeet Mercurius, maar heeft slechts ongeveer de helft van zijn massa. Ganymedes is veel minder dicht. Ganymedes maakt deel uit van een groep die de Galileïsche satellieten wordt genoemd. Hiertoe behoren ook Io, Europa en Callisto.

Galileo Galilei ontdekte deze maan in 1610. Simon Marius stelde kort daarna de naam "Ganymedes" voor. In de Griekse mythologie was Ganymedes de kelkdrager van Zeus. Deze naam en de namen van de andere Galileïsche satellieten waren lange tijd niet geliefd en werden pas in het midden van de 20e eeuw algemeen gebruikt. In plaats daarvan wordt hij gewoon aangeduid met zijn Romeinse cijferaanduiding (een systeem dat door Galileo werd ingevoerd) als "Jupiter III" of als de "derde satelliet van Jupiter". Ganymedes is de enige Galileïsche maan van Jupiter die naar een mannelijke figuur is genoemd.

Fysieke eigenschappen in het kort

• Diameter: ongeveer 5.268 km (straal ~2.634 km), groter dan Mercurius.
• Massa: ongeveer 1,48 × 10^23 kg (ruim de helft van die van Mercurius).
• Gemiddelde dichtheid: ~1,94 g/cm³ — dit wijst op een mengsel van gesteente en waterijs.
• Oppervlaktetemperatuur: typisch rond de 110 K; variërend van zeer koud ('nacht') tot iets hoger in zonbelichte gebieden.
• Zwaartekracht aan het oppervlak: ~1,43 m/s² (ongeveer 0,146 keer die van de Aarde).

Oppervlak en geologie

Het oppervlak van Ganymedes toont twee hoofdtypen terrein: donker, sterk bekraterd en oud materiaal, en lichtere gebieden met kenmerkende groeven en strepen die wijzen op tectonische activiteit en opbreking van het ijs. Die groeven zijn grote contrastrijke structuren die ontstaan zijn door uitrekking en verschuiving van de ijskorst. Kraterverdelingen laten zien dat sommige regio's veel ouder zijn dan andere; het oppervlak is dus geologisch gevarieerd.

Interne structuur en mogelijke oceaan

Ganymedes is gedifferentieerd: dat wil zeggen, hij heeft een binnenkern van metaal (grotendeels ijzer of ijzer-sulfide), een mantel van silicaten en een dikke omhulling van water in verschillende vormen (vast ijs en wellicht vloeibaar water). Wetenschappelijke waarnemingen, waaronder magnetische metingen door de Galileo-sonde, ondersteunen het bestaan van een zoutig, geleidend ondergronds oceaan onder de ijskorst. Die oceaan kan honderden kilometers diep zijn of uit meerdere lagen bestaan; exacte dieptes en samenstellingen blijven onderwerp van onderzoek.

Baan, rotatie en resonantie

• Gemiddelde afstand tot Jupiter: ongeveer 1.070.400 km.
• Baanperiode (om Jupiter): ~7,15 dagen.
• Rotatie: Ganymedes is in een getijde-vergrendelde rotatie (synchrone rotatie), dus hij toont steeds dezelfde zijde naar Jupiter.
• Resonantie: Ganymedes maakt deel uit van de Laplace-resonantie met Europa en Io (verhouding 1:2:4), wat invloed heeft op hun banen en tidale spanningen.

Magnetisch veld en atmosfeer

Ganymedes is uniek onder manen doordat hij een eigen, zwak intrinsiek magnetisch veld heeft dat een kleine magnetosfeer creëert binnen de enorme magnetosfeer van Jupiter. Interacties tussen dit veld en de geladen deeltjes van Jupiter veroorzaken bijvoorbeeld aurora-achtige verschijnselen in de hogere atmosfeer.

De atmosfeer van Ganymedes is uiterst dun; het is meer een exosfeer met sporen van zuurstof (O2) en atomair zuurstof en waterstof. Deze zuurstof is niet leefbaar voor mensen; het is het resultaat van radiolyse en fotolyse van oppervlakkig ijs door energetische deelnemers zoals zonlicht en geladen deeltjes.

Ontdekking, naamgeving en historische notitie

Zoals hierboven vermeld ontdekte Galileo Galilei Ganymedes in 1610; Simon Marius claimde gelijktijdige ontdekking en gaf het de mythologische naam. Galileo zelf gebruikte een nummeringssysteem (Jupiter I–IV) dat lange tijd gangbaar bleef in wetenschappelijke literatuur. Tegenwoordig worden de namen Ganymedes, Io, Europa en Callisto algemeen gebruikt.

Ruimtevaartverkenning

Ganymedes is bezocht en bestudeerd door meerdere ruimtevaartuigen: de Pioneer- en Voyager-missies leverden de eerste gedetailleerde beelden en gegevens; later bracht de Galileo-sonde uitgebreide waarnemingen in de jaren 1990 en vroege 2000; ook Cassini en New Horizons hebben passerende waarnemingen gedaan. Momenteel richt toekomstige verkenning zich op gedetailleerd onderzoek van de interne structuur en het ondergrondse oceaanpotentieel. De Europese missie JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) zal Ganymedes intensief bestuderen en is gepland om in het eindstadium van haar missie in een baan rond Ganymedes te komen, waarmee deze maan voor het eerst door een ruimtevaartuig in een baan zal worden bestudeerd.

Waarom Ganymedes wetenschappelijk belangrijk is

Ganymedes biedt een unieke combinatie van kenmerken: zijn grootte en gedifferentieerde structuur, het mogelijke wereldwijde zoutwateroceaan, een eigen magnetisch veld en een gevarieerd oppervlak. Dat maakt hem van groot belang voor begrip van planeetvorming, interne differentiatie van ijsrijke lichamen en de voorwaarden waaronder ondergrondse oceanen kunnen bestaan en mogelijk levensvatbare omgevingen kunnen vormen. Verdere verkenning kan meer inzicht geven in de rol van getijdenwerking, chemische energiebronnen en interacties met de omgeving van Jupiter.

Samenvattend: Ganymedes is niet alleen de grootste maan in het Zonnestelsel en groter dan Mercurius, maar ook een complex, gedifferentieerd hemellichaam met ijs, gesteente, een vermoedelijke diepe oceanen en een eigen magnetisch veld — kenmerken die het tot een van de meest interessante objecten maken voor toekomstig onderzoek.

Vragen en antwoorden

V: Hoeveel manen heeft Jupiter?

V: Welke maan is de grootste in het Zonnestelsel?

V: Welke maan is groter in diameter dan de planeet Mercurius?

V: Wie heeft Ganymedes ontdekt?

V: Wat is de oorsprong van de naam Ganymedes?

V: Wat is de naam van de groep waartoe Ganymedes behoort?

V: Wat is de algemene naam van Ganymedes?

Zoek op letter