Een geomagnetische omkering is een verandering in het magnetische veld van een planeet, zodat de posities van het magnetische noorden en het magnetische zuiden worden verwisseld.
Dit is in de afgelopen 83 miljoen jaar 183 keer gebeurd, gemiddeld ongeveer twee of drie keer per miljoen jaar. Voor een verandering van het magnetisch veld wordt het magnetisch veld van de aarde zwakker en beweegt het zich rond, zoals een tol dat zou doen voordat het valt. Wetenschappers weten dit als gevolg van studies naar magnetisme op de zeebodem, in de buurt van de Midden-Atlantische bergkam. De lava beweegt zich langzaam uit deze kloof (kloof in de zeebodem) en koelt dan af met zijn ijzeroxide moleculen die allemaal in de nieuwe richting van het aardmagnetisch veld wijzen. We kunnen vandaag de dag kijken naar de geschiedenis van dit magnetisch veld om terug te kijken naar de vele flips in het verleden.
Omkeringen treden op met tussenpozen van minder dan 0,1 miljoen jaar tot maar liefst 50 miljoen jaar. Deze periodes worden chrons genoemd.
Er is geen enkel patroon in deze veranderingen, die willekeurig lijken plaats te vinden. Kronieken duren tussen 0,1 en 1 miljoen jaar (zie diagram) met een gemiddelde van 450.000 jaar. De meeste omkeringen duren tussen 1.000 en 10.000 jaar.
De laatste, de Brunhes-Matuyama omkering, vond 780.000 jaar geleden plaats; en kan zeer snel zijn gebeurd, binnen een mensenleven. Een korte volledige omkering, bekend als de Laschamp gebeurtenis, vond slechts 41.000 jaar geleden plaats tijdens de laatste ijstijd. Die omkering duurde slechts ongeveer 440 jaar en de feitelijke verandering van de polariteit duurde ongeveer 250 jaar. Tijdens deze verandering verzwakte de sterkte van het magnetisch veld tot 5% van de huidige sterkte. Korte verstoringen die niet leiden tot omkering worden geomagnetische excursies genoemd.
