Carboon

Gewervelde evolutie

De vroege tetrapoda splitsten zich eerst op in twee grote groepen: de amfibieën, die hun eieren in het water legden, en de amniotes, die hun cleido-eieren op het land legden. Uit de amniotes ontstonden twee groepen die beide op verschillende tijdstippen dominant werden. Dat waren de synapsiden, waaruit uiteindelijk de zoogdieren ontstonden, en de sauropsiden, waaruit de dinosauriërs en andere reptielen ontstonden. Deze gedenkwaardige gebeurtenissen vonden plaats in het onderste deel van het Carboon, het Mississippien.

Kolen

Het Carboon is genoemd naar de steenkoolmaten, de resten van veen gevormd door dichte tropische moerasbossen. In de bossen groeiden nieuwe soorten vaatplanten met een dikke schors. Veel van de steenkool was afkomstig van deze schors. Deze biota kwamen voor in het bovenste deel van de periode, het Pennsylvanisch, van 315-300 miljoen jaar geleden.

Deze bossen lagen op de evenaar, en de altijd laaggelegen wetlands strekten zich uit over het supercontinent Laurussia. Dit omvatte wat nu Noord-Amerika is in het westen, via wat nu Europa is naar China in het oosten. De riviervlakte die het hart van het moerasgebied vormde, strekte zich 5000 km uit van Oost-Canada tot de Oekraïne, en was 700 km breed. ^p6

Dit soort klimaat en geografie kent vandaag de dag geen exacte parallel, maar de veenmoerasbossen in Indonesië en Maleisië, het Amazonebekken, het Mississippi-rivierstelsel en het Okefenokee-moeras geven enig idee. De moerassen werden gedomineerd door reusachtige clubmossen, waaronder Lepidodendron. Zij waren de vroegste bomen, later vervangen door naaldbomen en bloeiende planten. Soms werden andere planten van de oever door de rivier meegesleurd, zoals paardenstaarten, varens en boomachtige pteridospermen.

De moerasbossen eindigden toen het landniveau werd verhoogd door de druk van het continent Gondwana tegen Laurussia. Hierdoor steeg de contactzone. Het einde van de steenkoolmijnen markeert het einde van het Carboon. China lag te ver weg om beïnvloed te worden. Daar gingen de moerasbossen nog 50 miljoen jaar door, tot in het Perm. ^p30