George Sand

Vroeg leven

Sand's vader, Maurice Dupin, was de kleinzoon van de maarschalk-generaal van Frankrijk, Maurice, Comte de Saxe. Hij was ook een ver familielid van Lodewijk XVI. Haar moeder, Sophie-Victoire Delaborde was een gewone vrouw. Sand werd geboren in Parijs. Ze bracht een groot deel van haar jeugd door bij haar grootmoeder, Marie Aurore de Saxe, Madame Dupin de Franceuil. Haar grootmoeder woonde op haar landgoed, Nohant, in de Franse streek Berry. Ze gebruikte de omgeving later in veel van haar romans. In 1822 trouwde ze op 19-jarige leeftijd met Baron Casimir Dudevant (1795-1871), de buitenechtelijke zoon van Jean-François. Zij en Dudevant kregen twee kinderen: Maurice (1823-1889) en Solange (1828-1899). Begin 1831 verliet zij haar prozaïsche echtgenoot en begon aan een vier- of vijfjarige periode van "romantische rebellie". In 1835 werd ze wettelijk gescheiden van Dudevant.

 
Casimir Dudevant in de jaren 1860  

Hoe andere mensen die toen leefden haar zagen

Sand begon in het openbaar mannenkleren te dragen. Dit schaadde haar reputatie. Ze zei dat mannenkleding stoerder was, en ook minder duur in aanschaf dan vrouwenkleding. De kleren die ze droeg waren comfortabel, en ze stelden haar ook in staat om vrijer door Parijs te gaan dan de andere vrouwen, zelfs die van haar eigen sociale status.

Sand rookte ook in het openbaar. Dit leidde tot een schandaal. In haar tijd mochten vrouwen niet roken, zelfs niet die van haar stand. Franz Liszt had een relatie met een vrouw genaamd Marie D'Agoult, die dit ook deed. D'Argoult rookte grote sigaren. Deze en andere gedragingen waren uitzonderlijk voor een vrouw uit het begin en het midden van de 19e eeuw, toen sociale codes - vooral in de hogere klassen - erg belangrijk waren.

Dichter Charles Baudelaire was een eigentijdse criticus van George Sand: "Ze is dom, zwaar en praatziek. Haar ideeën over de moraal hebben dezelfde diepgang en gevoeligheid als die van de conciërges en de vrouwen die ze onderhoudt....". Het feit dat er mannen zijn die verliefd kunnen worden op deze slet is inderdaad een bewijs van de vernedering van de mannen van deze generatie."

 
Sand, door Auguste Charpentier, 1835.  

Relaties

Sand had affaires met verschillende mannen. Sommige duurden langer, andere korter. Tot deze mannen behoorden Jules Sandeau (1831), Prosper Mérimée, Alfred de Musset (zomer 1833 - maart 1834), Louis-Chrystosome Michel, Charles Didier, Pierre-François Bocage, Félicien Mallefille en Frédéric Chopin (1837-47).

Op latere leeftijd schreef ze brieven aan Gustave Flaubert. Ondanks hun duidelijke verschillen in temperament en esthetische voorkeur, werden ze uiteindelijk goede vrienden.

Ze had een intieme vriendschap met actrice Marie Dorval, wat leidde tot wijdverbreide maar onbevestigde geruchten over een lesbische affaire.

Op Mallorca kan men nog steeds het (toen verlaten) kartuizerklooster van Valldemossa bezoeken, waar zij met Chopin en haar kinderen de winter van 1838-39 doorbracht. Deze reis naar Mallorca werd door haar beschreven in Un Hiver à Majorque (Een winter op Mallorca), gepubliceerd in 1855.

Chopin verliet haar twee jaar voor zijn dood, vanwege een familieruzie waarin hij de huwelijkskeuze van haar dochter Solange steunde, waardoor Sand de dochter had verstoten.

 
Gestileerde weergave van Delacroix' gezamenlijke portret uit 1838 van Sand en Chopin.  


Zand naaien. Portret door Delacroix, 1838. Oorspronkelijk deel van schilderij waarop zowel Sand als Chopin te zien zijn.  

Schrijfcarrière

Een relatie met de schrijver Jules Sandeau luidde haar literaire debuut in. Ze publiceerde een paar verhalen in samenwerking, die ze ondertekende met "Jules Sand". Vervolgens nam ze voor haar eerste zelfstandige roman, Indiana (1832), het pseudoniem aan dat haar beroemd maakte: George Sand.

Haar eerste gepubliceerde roman, Rose et Blanche (1831), werd geschreven in samenwerking met Jules Sandeau.

Op basis van haar jeugdervaringen met het platteland schreef ze de plattelandsromans La Mare au Diable (1846), François le Champi (1847-1848), La Petite Fadette (1849) en Les Beaux Messieurs Bois-Doré (1857). A Winter in Majorca beschreef de periode die zij en Chopin in 1838-9 op dat eiland doorbrachten.

Haar andere romans zijn Indiana (1832), Lélia (1833), Mauprat (1837), Le Compagnon du Tour de France (1840), Consuelo (1842-1843) en Le Meunier d'Angibault (1845).

Andere theaterstukken en autobiografische stukken zijn Histoire de ma vie (1855), Elle et Lui (1859) (over haar verhouding met Musset), Journal Intime (postuum uitgegeven in 1926) en Correspondentie. Sand trad vaak op in haar kleine privé-theater op het landgoed Nohant.

Daarnaast schreef Sand literaire kritiek en politieke teksten. Haar meest gebruikte citaat is: "Er is maar één geluk in het leven: liefhebben en bemind worden."

Zij was tot ver in de wereld bekend, en haar sociale praktijken, haar geschriften en haar overtuigingen gaven aanleiding tot veel commentaar, vaak van andere grootheden in de wereld van kunst en letteren. Enkele uittreksels tonen veel van wat vaak over George Sand werd gezegd:

"Ze was een denkende boezem en iemand die haar jonge geliefden overmeesterde, heel Sybil - een romanticus."

V.S. Pritchett (schrijver)

"Wat een dappere man was ze, en wat een goede vrouw."

Ivan Toergenjev (romanschrijver)

"De meest vrouwelijke vrouw."

Alfred de Musset (dichter)  

Dood

George Sand stierf op 8 juni 1876 op 71-jarige leeftijd in Nohant, bij Châteauroux, in het Franse departement Indre, en werd begraven op het terrein van haar huis aldaar. In 2004 werden controversiële plannen geopperd om haar overblijfselen naar het Panthéon in Parijs te verplaatsen.

 
Zand in 1875  

In de literatuur

In Possession (1990) van A.S. Byatt zijn veelvuldige literaire verwijzingen naar George Sand te vinden. De Amerikaanse dichter Walt Whitman noemde Sand's roman Consuelo als een persoonlijke favoriet en het vervolg op deze roman La Comtesse De Rudolstady bevat ten minste een paar passages die een zeer directe invloed op hem lijken te hebben gehad. Elizabeth Barrett Browning (1806-1861), de Engelse dichteres, maakte twee gedichten "To George Sand: A Desire" en "To George Sand: A Recognition". Het personage Stepan Verkhovensky in Dostojevski's roman De bezetene vertaalde de werken van George Sand in zijn tijdschrift, voordat het tijdschrift vervolgens in beslag werd genomen door de altijd voorzichtige Russische regering van de jaren 1840. George Sand komt een aantal keren voor in het toneelstuk Voyage, het eerste deel van Tom Stoppards The Coast of Utopia-trilogie. En in de eerste aflevering van de "Ouverture" van Swann's Way - de eerste roman in Marcel Proust's In Search of Lost Time - wordt een jonge, radeloze Marcel gekalmeerd door zijn moeder terwijl ze voorleest uit François le Champi, een roman die, zo wordt uitgelegd, deel uitmaakte van een verjaardagspakket van zijn grootmoeder dat ook La Mare au Diable, La Petite Fadette en Les Maîtres Sonneurs bevatte. Zoals bij veel episodes over kunst in À la recherche du temps perdu, bevat deze herinnering commentaar op het werk.

 

In muziek, film, TV

• A Song to Remember (1945), geregisseerd door Charles Vidor, met in de hoofdrollen Cornel Wilde als Chopin en Merle Oberon als George Sand.
• Notorious Woman (1974), een 7-delige BBC miniserie met Rosemary Harris als George Sand en George Chakiris als Chopin.
• In 1976 nam de band Ambrosia het nummer "Danse With Me, George (Chopin's Plea)" op, gebaseerd op de romance tussen Sand en Chopin. Het verscheen op Ambrosia's Album "Somewhere I've Never Travelled."
• Impromptu (1991), met Judy Davis als George Sand en Hugh Grant als Chopin.
• Les Enfants du siècle (1999), met in de hoofdrollen Juliette Binoche als George Sand en Benoît Magimel als Alfred de Musset.
• Chopin (2002), geregisseerd door Jerzy Antczak met in de hoofdrollen Danuta Stenka als George Sand en Piotr Adamczyk als Chopin.
• In 2007 nam Céline Dion voor haar album D'Elles een lied op, gebaseerd op een liefdesbrief van George Sand aan Alfred de Musset.
• De band Meg & Dia heeft een nummer gebaseerd op Sand's roman Indiana