Naast de spelvolgorde (zwart speelt eerst, dan wit speelt, dan zwart speelt, enzovoort) en de handicap- of scoringsregels, zijn er maar twee regels in Go:
- Regel 1 (de vrijheidsregel) is dat elke steen die op het bord blijft staan minstens één open "punt" (een kruispunt, een "vrijheid" genoemd) ernaast moet hebben (op, neer, links of rechts), of deel moet uitmaken van een verbonden groep die minstens één zo'n open punt ("vrijheid") ernaast heeft. Stenen of groepen stenen die hun laatste vrijheid verliezen worden van het bord verwijderd.
- Regel 2 (de "ko regel") is dat de stenen op het bord nooit mogen herhalen zoals de stenen eerder aan de beurt waren. Beweegredenen die dat wel zouden doen zijn verboden, dus alleen verplaatsingen elders op het bord zijn toegestaan die beurt. Dit is om te voorkomen dat het spel voor altijd doorgaat.
Sommige Go-docenten vertellen hun leerlingen dat de stenen voor legers staan. Als de legers geen lege plekken hebben om in te trekken, kunnen ze niet overleven tegen de vijandelijke legers. Daarom worden stenen van de ene kleur die volledig omringd zijn door een andere kleur gevangen en van het bord verwijderd. Dit is de enige keer dat een steen kan worden verplaatst nadat een speler deze op het bord heeft gelegd. Stenen delen vrijheden, zodat een groepje stenen allemaal "levend" is zolang een steen zich naast een leeg kruispunt bevindt. Stenen zonder vrijheden (geen toegang tot een leeg veld) worden geslagen en van het bord verwijderd. Aan het eind van het spel worden de gevangenen meestal afgetrokken van de score van de speler die ze heeft verloren.
De tweede regel heet Ko (eeuwigheid). Je kunt stenen plaatsen op elk duidelijk kruispunt dat je wilt, zolang het maar niet direct daarna wordt afgebroken, of het bord ziet er nog net zo uit als voorheen. Dit is om te voorkomen dat het spel heen en weer gaat om dezelfde stenen voor altijd vast te leggen. Spelers moeten ergens anders op het bord een zet doen tijdens een "ko gevecht" voordat ze een steen in dezelfde positie kunnen heroveren.
De oorspronkelijke Chinese naam is "围棋". (= wei qi of wei chi). Het is ook populair in Japan, en zijn gemeenschappelijke naam "Go" komt van het Japans. In Korea wordt het spel "baduk" genoemd. In deze drie landen is het spel een belangrijk onderdeel van de cultuur, zoals schaken in veel westerse landen.
Go en schaak zijn zowel bordspellen als strategiespellen, hoewel beide ook als gokspellen kunnen worden gebruikt. Ze hebben allebei geen geluk of geheime informatie, in tegenstelling tot sommige andere klassieke spellen zoals backgammon (dobbelstenen worden gegooid) of poker en andere kaartspellen die ook geheime informatie hebben.
Er zijn veel plaatsen om Go te spelen op het internet, evenals lokale clubs en nationale organisaties in vele landen over de hele wereld. Uit een onderzoek van de International Go Federation in 2016 blijkt dat er meer dan 20 miljoen spelers over de hele wereld zijn. De meeste spelers wonen in Oost-Azië.
