Anjou: historisch graafschap en hertogdom rond Angers (West-Frankrijk)

Anjou: ontdek het rijke verleden van het historische graafschap en hertogdom rond Angers — van Romeinse vesting en Angevin-rijk tot het moderne Maine-et-Loire.

Anjou (Franse uitspraak: [ɑ̃ʒu]) is een voormalig graafschap, hertogdom (1360) en provincie met als middelpunt de stad Angers in de lagere Loirevallei van West-Frankrijk. De traditionele Latijnse naam was Andegavia. Het gebied ligt in de vruchtbare vallei van de Loire en wordt gevormd door een afwisseling van rivierlandschappen, heuvels en vruchtbare landbouwgronden.

Geschiedenis

Anjou, of dan de Angevin-mars, vormde de grens tussen Neustrië en Aquitaine. Het grenst ook aan Neustrië en Bretagne. Op een zwarte leisteenrots zat de Romeinse vesting Angers. Het bewaakte de rivieren Mayenne en Loire die er omheen stroomden. Door zijn ligging werd Anjou vanaf de vroege middeleeuwen strategisch belangrijk als buffergebied en als machtsbasis voor lokale heersers.

De oprichter of eerste graaf van Anjou was Ingelger. Uit zijn opvolgers ontstond het huis van Ingelger, dat tot de 12e eeuw de telgen leverde die het graafschap consolideerden. Vooral Foulques III (Fulk Nerra) (ca. 970–1040) speelde een belangrijke rol: hij bouwde talrijke kastelen, stichtte kloosters en breidde de macht van Anjou sterk uit. Later, in de 11e–12e eeuw, bracht het huwelijk van Geoffrey Plantagenet Anjou dichter bij Engeland: zijn zoon werd koning Hendrik II van Engeland.

Anjou werd een deel van Engeland van 1151-1199, toen Hendrik II het graafschap erfde. Hij werd de graaf van Anjou naast zijn andere titels. Zijn (derde) zoon Richard het Leeuwenhart werd graaf na zijn vader. Op het hoogtepunt van zijn macht verspreidde het Angevin-rijk zich van Ulster naar de Pyreneeën. Richard had geen legitieme kwestie, dus in 1199 ging Anjou over naar zijn neef, Arthur van Bretagne. Hij was de zoon van Geoffrey, hertog van Bretagne. De Kroon van Engeland ging over op Hendrik II's vijfde zoon en Richard's jongste broer, John. Arthur werd in 1203 gevangen genomen door koning John en werd nooit meer gezien. In 1204 werd Anjou teruggenomen door Filips II van Frankrijk. Het werd later verheven tot een hertogdom voor Prins Lodewijk, de tweede zoon van Johannes II van Frankrijk. Het bleef een hertogdom tot de Franse Revolutie. Vandaag de dag komt Anjou grotendeels overeen met het huidige departement Maine-et-Loire.

Bestuurlijke ontwikkeling en latere geschiedenis

Na de herovering door de Franse koning in 1204 bleef Anjou een belangrijk onderdeel van het koninkrijk Frankrijk. Tijdens de Honderdjarige Oorlog wisselde controle over gebieden in de Loirestreek meerdere keren van hand, maar in hoge mate bleef Anjou onder Franse invloed. In 1360 kreeg het gebied de hertogstitel en werd het hertogdom Anjou belangrijk binnen de koninklijke familie en de feodale politiek van de late middeleeuwen. De Franse Revolutie bracht een ingrijpende bestuurlijke hervorming: de oude provincies werden in 1790 vervangen door departementen; zo kwam het grootste deel van historisch Anjou in het departement Maine-et-Loire te liggen.

Geografie, economie en cultuur

Anjou ligt in de Loirevallei en profiteert van het milde klimaat en de vruchtbare gronden langs de rivier. Traditioneel was de economie gebaseerd op landbouw (graan, veeteelt), fruitteelt (waaronder de bekende Anjou-peer), wijnbouw en ambachten. In de moderne tijd zijn toerisme en de wijnindustrie belangrijke pijlers: de regio maakt deel uit van het gebied dat bekendstaat om Loirewijnen, met appellations en wijngaarden die druivenrassen als Chenin blanc en Cabernet Franc gebruiken. Bekende wijnsoorten uit de bredere regio zijn onder meer Anjou-rosé en de zoete wijnen van Coteaux du Layon.

Cultureel beschikt de streek over een rijk erfgoed: kastelen, abdijen, romaanse kerken en historische stadskernen trekken veel bezoekers. Angers zelf herbergt het Château d'Angers, een massief middeleeuws fort met de beroemde Apocalypse-tapijt (La Tapisserie de l'Apocalypse), een van de grootste en best bewaarde wandtapijten uit de late middeleeuwen. De Loirevallei, met zijn keten van kastelen en wijngaarden, staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst en vormt een belangrijk toeristisch en cultureel decor voor Anjou.

Dialect en identiteit

Historisch sprak men in Anjou varianten van de langues d'oïl; het lokale dialect wordt wel aangeduid als het Angevin. De streek heeft een sterke regionale identiteit die tot uiting komt in tradities, gastronomie (waaronder de Anjou-peer en lokale kazen) en streekproducten.

Bekende personen verbonden aan Anjou

• Ingelger – eerste graaf van Anjou en stamvader van het huis van Ingelger.
• Foulques III (Fulk Nerra) – machtige graaf die vele kastelen bouwde en het graafschap uitbreidde.
• Geoffrey Plantagenet – graaf van Anjou en vader van Hendrik II van Engeland.
• Hendrik II, Richard I en John – Engelse koningen verbonden met het graafschap in de 12e eeuw.
• Louis I, hertog van Anjou – vertegenwoordiger van het hertogdom in de 14e eeuw.

Vandaag wordt Anjou herinnerd als een regio met een diepgewortelde middeleeuwse geschiedenis, een rijk cultureel patrimonium en een levendige traditie van wijn- en fruitteelt. Vele sporen van die geschiedenis zijn nog zichtbaar in de kastelen, abdijen en landschappen van de Loirevallei.

Vragen en antwoorden

V: Wat is Anjou?

V: Wie was de stichter of eerste graaf van Anjou?

V: Hoe werd Hendrik II graaf van Anjou?

V: Wie volgde Richard Leeuwenhart op als graaf van Anjou?

V: Wat gebeurde er met Arthur nadat hij graaf was geworden?

V: Wanneer nam Filips II de controle over Anjou weer over?

V: Wat is het huidige equivalent voor de voormalige provincie Anjou?

Zoek op letter