Hurricane Beta

Laat op 26 oktober ontwikkelde zich een breed lagedrukgebied in het zuidwestelijke deel van de Caribische Zee voor de kust van Costa Rica en werd tropische depressie Twenty-Six. Bij het tweede volledige advies zes uur later werd de depressie opgewaardeerd tot Tropische Storm Beta. Beta versterkte tot een orkaan om 2 uur EDT op 29 oktober, na enkele uren op de grens tussen tropische storm en orkaankracht te hebben doorgebracht. Beta bereikte maximale windsnelheden van 115 mph (185 km/h), waardoor het tegen 4 uur EST een orkaan van categorie 3 werd. Het Colombiaanse eiland Providencia, ongeveer 140 mijl uit de kust van Nicaragua, liep enkele uren gevaar door orkaankracht toen het centrum van de storm langzaam zeer dicht bij het eiland kwam. In de eerste rapporten werd melding gemaakt van grote schade aan huizen en een tijdelijk verlies van communicatie met de eilandbewoners.

Beta kwam in de ochtend van 30 oktober bij de stad Sandy Bay Sirpi, 310 kilometer ten noordoosten van de Nicaraguaanse hoofdstad Managua, aan land als een sterke orkaan van categorie 2, waarbij veel gebouwen werden verwoest en bomen omver werden geworpen. Hij verzwakte toen hij aan land kwam en verdween in een overblijvend lagedruksysteem. Als het systeem westwaarts was blijven bewegen, had het restant laag waarschijnlijk opnieuw kunnen versterken nadat het de Stille Oceaan was binnengevlogen. Als de storm zich had hersteld, zou hij een nieuw nummer en een nieuwe naam hebben gekregen.

De restanten van orkaan Beta hebben maandag zware regen over delen van Midden-Amerika uitgestort, waardoor voorspellers waarschuwden voor dodelijke aardverschuivingen en overstromingen toen de storm begon te verdwijnen. Er waren talrijke meldingen van schade, maar gelukkig vielen er geen doden, hoewel er verscheidene meldingen waren van gewonden en vermisten. De storm verdween uiteindelijk laat in de avond van 30 oktober. Hoewel Beta zich naar zee had verplaatst, bleven verschillende regenbanden van het restant op 31 oktober op Nicaragua en Honduras vallen.

Ambtenaren van de Nicaraguaanse regering zeiden dat als de orkaan grotere kuststeden zoals Puerto Cabezas of Bluefields had getroffen, zoals eerst was voorspeld, het een ramp zou zijn geweest. Orkaan Beta was de eerste orkaan die naar een letter uit het Griekse alfabet werd genoemd, omdat het eerste tropische systeem dat met een Griekse letter werd genoemd, Tropische Storm Alpha, geen orkaankracht bereikte.

In Puerto Cabezas, Nicaragua, kondigden lokale ambtenaren een avondklok af om plunderingen tegen te gaan en werd de elektriciteit in de hele stad afgesloten om mogelijke gewonden te voorkomen. 60.000 mensen werden ondergebracht in schuilplaatsen. Duizenden inwoners worstelden zich door de zware regen om de schuilplaatsen te bereiken. Veel deskundigen, waaronder nationaal meteorologisch directeur Milagros Castro, waarschuwden voor het gevaar van modderstromen, vooral omdat Beta een langzaam bewegende storm was.

Ook in Honduras hield de regering een rood alarm voor de storm en werkte een noodcomité aan de verplaatsing van 150.000 mensen uit gebieden van de hoofdstad Tegucigalpa die gevaar lopen door overstromingen en modderstromen. In vijf van de achttien departementen van het land werden evacuaties voorbereid. In het naburige El Salvador hebben ambtenaren van de burgerbescherming een alarm afgekondigd, uit vrees voor modderstromen nadat de orkaan Stan een groot deel van het gebied had verwoest. De voorbereidingen bleken uiteindelijk zeer ernstig, aangezien er geen doden werden gemeld in spie van de grote schade.

Providencia

Op het eiland Providencia werden daken van tientallen houten huizen afgerukt, werd de belangrijkste communicatietoren van het eiland omvergeworpen en werd een toeristische loopbrug vernield. Maar de meeste van de 5.000 eilandbewoners bleven in veiligheid door de vele heuvels van Providencia te beklimmen en de storm uit te zitten in stenen schuilplaatsen. Naar verluidt raakten minstens dertig mensen gewond tijdens de verwoesting van de orkaan Beta op het eiland.

Nicaragua

Beta heeft het grootste deel van de stad Sandy Bay weggevaagd toen het aan land kwam. Volgens plaatselijke rapporten was de bevolking van 3.000 mensen al op voorhand geëvacueerd. De meeste woningen in Sandy Bay bestonden uit houten hutten en ongeveer tachtig procent ervan werd onbewoonbaar geacht. Tijdens de aanval van orkaan Beta op het land werden bomen omgewaaid en daken van huizen gerukt. Tenminste één pier werd beschadigd. Veel kuddes vee werden gedood door de storm. 700 mensen zaten vast in Tasbapauni, een stad die door een lagune van het vasteland is gescheiden. Tachtig procent van de huizen in Tasbapauni zou zeer zwaar beschadigd zijn. Ongeveer 200 huizen in de zeventien aan het meer gelegen dorpen van Laguna de Perlas zouden veel schade hebben opgelopen.

Hoewel verwacht werd dat de restanten van de storm nog eens vier tot acht centimeter op de reeds met water verzadigde grond zouden laten vallen, zei president Enrique Bolaños dat zijn land aan een grote ramp was ontsnapt. Hij beloofde snel hulp te bieden aan de door overstromingen en aardverschuivingen afgesneden steden. Kolonel Mario Perez Cassar, hoofd van de Nicaraguaanse civiele verdediging, zei dat tachtig procent van de gebouwen aan de centrale kust waar de orkaan toesloeg, zwaar beschadigd of verwoest waren.

Een persoon werd gewond en vier mensen werden als vermist opgegeven in Nicaragua. De vier vermisten werden later levend teruggevonden op een boot die in het Caribisch gebied was meegesleurd. Een passerend in Panama geregistreerd tankschip vond de vier, allen Miskito-indianen, op drift ongeveer achtenveertig kilometer uit de Nicaraguaanse kust nadat hun benzine op was.

Honduras

In Honduras heeft Beta vijftig gemeenschappen van elkaar gescheiden en bruggen gebroken in de noordoostelijke provincies Gracias a Dios, Atlantida en Colon aan de kust. Sterke winden haalden borden, hekken, bomen en elektriciteits- en telefoonpalen neer, waardoor in honderden gemeenschappen de stroom en de communicatie werd afgesneden en minstens twee snelwegen werden geblokkeerd.

De autoriteiten hebben meer dan 7.800 mensen geëvacueerd ten noorden van de grens met Nicaragua nadat vier rivieren waren overstroomd door regen veroorzaakt door Beta. De nationale voetbalcompetitie stopte al haar wedstrijden. De luchthavens van La Ceiba en Roatan aan de kust werkten met tussenpozen vanwege slecht zicht, sterke wind en overstromingen. Overstromingen beschadigden rijst-, maïs- en bonenvelden. Het hoge water stuurde ook slangen uit de jungle naar de stedelijke gebieden, hoewel er geen meldingen waren van slangenbeten.

• 2005 Atlantisch orkaanseizoen