Infanterie kanonnen zijn artillerie-wapens die bedoeld zijn voor direct vuur ter ondersteuning van infanterie eenheden. Ze hebben doorgaans korte lopen en vuren een granaat met relatief lage snelheid af. Door hun eenvoudige, lichte constructie zijn ze gemakkelijk te verplaatsen over het slagveld en snel inzetbaar dicht bij infanterie-eenheden. Soms wordt in oudere literatuur ook de term "infanteriegeweren" gebruikt; moderne termen zijn meestal infanteriekanonnen of infanteriegeschut.

Ontwerp en kenmerken

Infanteriekanonnen zijn ontworpen voor direct vuur op korte tot middellange afstand. Kenmerken zijn:

  • Korte loop: dit geeft een brede schiethoek en maakt het wapen compacter, maar beperkt de mondingssnelheid en het bereik.
  • Lichte constructie: vaak eenvoudig geschut met een kleine affuit, waardoor ze door weinig manschappen of dieren/voertuigen verplaatst kunnen worden.
  • Verschillende affuiten en bevestigingen: sommige uitvoeringen hebben een afneembaar affuit of kunnen snel worden afgebroken voor vervoer.
  • Snel inzetbaar: lage schietbereidheidstijd en eenvoudig laden voor ondersteuning van aanvallende of verdedigende infanterie.

Belangrijkste types

Er bestaan meerdere varianten die elk een specifieke inzetbaarheid hebben:

  • Reguliere infanteriekanonnen — standaard lichte kanonnen voor directe vuurondersteuning.
  • Pakkanonnen — vergelijkbaar met infanteriekanonnen, maar speciaal ontworpen om in onderdelen te worden gedemonteerd voor vervoer over moeilijk terrein of door dieren; makkelijk te verpakken en te dragen.
  • Bergkanonnen — infanteriekanonnen die zijn geoptimaliseerd voor gebruik in bergachtig terrein: licht, modulair en bestand tegen ruw transport.
  • Luchtmobiele kanonnen — kleiner en lichter, geschikt voor inzet door parachutisten of helikoptervervoer; ze zijn ontworpen om snel te worden afgeworpen of geland en direct inzetbaar te zijn.

Ammunitie en effecten

Infanteriekanonnen gebruiken verschillende soorten projectielen afhankelijk van de taak:

  • Explosief (HE) — tegen troepen en lichte beschutting.
  • Schrapnel of kartets — voor anti-personeelsgebruik op korte afstand.
  • Rook- en signaalgranaten — voor hinderlagen, vuurleiding en communicatie.
  • Antipantsergranaten — in sommige calculaties tegen lichte gepantserde doelen; effectiever zijn tegenwoordig gespecialiseerde antitankwapens.

Inzet en tactiek

Infanteriekanonnen werden traditioneel ingezet dicht bij frontlinies om direct vuurondersteuning aan aanvallende of verdedigende troepen te geven. Typische tactische rollen:

  • onderdrukking van vijandelijke infanterie in open terrein;
  • vernietiging of beschadiging van lichte veldversterkingen en machinegeweernesten;
  • ondersteuning bij aanvalsgroepen en het creëren van schietvelden voor infanterie.

Doordat ze relatief snel verplaatst kunnen worden, fungeerden ze vaak als mobiel vuursteunwiel voor kleinere formaties.

Geschiedenis en vervanging

In de eerste helft van de 20e eeuw waren infanteriekanonnen wijdverbreid. Na de Tweede Wereldoorlog nam het gebruik af doordat andere wapens hun taken beter konden overnemen: granaatwerpers (mortieren), draagbare of draagbare antitankwapens (RPG's, bazooka's, draagbare raketsystemen) en precisiegeleide projectielen namen veel van de rol van infanteriekanonnen over. Recenter vervingen ook lichtgewicht automatische wapens en machinegeweren in combinatie met mortieren vaak het traditionele infanteriegeschut.

Bemanning, vervoer en logistiek

Infanteriekanonnen vereisen doorgaans een kleine bemanning (enkele manschappen) voor verplaatsing, richten en laden. Vervoer kan plaatsvinden te voet, met paarden/lastdieren (bij pakkanonnen), mits voertuigen of met luchttransport voor luchtmobiele varianten. De logistiek is relatief eenvoudig vergeleken met zwaardere veldartillerie: minder munitievolume, snellere verplaatsing en eenvoudiger onderhoud.

Moderne betekenis en voorbeelden

Tegenwoordig zie je infanteriekanonnen nog zelden als vast onderdeel van moderne infanterie-eenheden; hun functies zijn grotendeels overgenomen door mortieren, draagbare raketsystemen en automatische wapensystemen. Waar ze nog bestaan, worden ze vaak speciaal ingezet in berggebieden, parachute-eenheden of bij militaire eenheden die onafhankelijk en mobiel vuurondersteuning nodig hebben.

Samenvattend: infanteriekanonnen (infanteriegeschut) zijn compacte, lichtgewicht artilleriewapens voor directe vuurondersteuning van infanterie. Ze zijn ontworpen voor mobiliteit en eenvoudige bediening, maar veel van hun traditionele taken zijn in de moderne oorlogsvoering overgenomen door mortieren en draagbare antitank- en vuurondersteuningswapens.