IJzerertsen zijn gesteenten en mineralen waaruit metallisch ijzer kan worden gewonnen.
Ertsen met grote hoeveelheden hematiet of magnetiet (meer dan ongeveer 60% ijzer) staan bekend als "natuurlijk erts" of "erts voor directe verzending". Ze kunnen rechtstreeks in hoogovens voor de ijzerproductie worden gebracht.
IJzer (Fe) is een van de meest voorkomende rotsvormende elementen. Het maakt ongeveer 5% van de aardkorst uit. Het is het op één na meest voorkomende en wijdverspreide metaal (aluminium is het meest voorkomende). Mensen gebruiken het al meer dan 3000 jaar. Het werd echter pas algemeen gebruikt in de 14e eeuw, toen smeltovens (de voorloper van hoogovens) de smederijen begonnen te vervangen.
IJzer wordt gemaakt bij de op hol geslagen fusie en explosie van type Ia supernovae. Het werd opgepikt toen de zon door gebieden bewoog waar supernovae waren geëxplodeerd. Alle hogere elementen op aarde hebben deze oorsprong.
IJzer is overvloedig aanwezig op de oude continenten, maar niet op de door vulkanen gevormde eilandketens (Japan, Hawaï). Dat weerspiegelt het verschil tussen de continentale korst (die veel zeldzame en gewone elementen bevat), en de door vulkanisme gevormde eilandketens (oceanische eilanden). Die hebben basalt, en heel weinig anders. Eilanden die ooit deel uitmaakten van een supercontinent hebben meestal erts van zware elementen. Het klassieke voorbeeld zijn de Britse eilanden, die een afgebroken deel zijn van het grote oude continent, het Oude Rode Zandsteencontinent (Larussia). Bijgevolg hebben de Britse eilanden een zeer breed scala aan metaalertsen, terwijl Hawaï en de Japanse archopelago dat niet hebben.
De belangrijkste ertsbron voor het staal dat in het moderne Japan wordt gebruikt, komt uit West-Australië.
