Aardkorst

Igne gesteenten maken meer dan 90% van het volume van de aardkorst uit. ^p47 Dit valt niet op omdat ze grotendeels bedekt zijn door sedimentaire en metamorfe gesteenten.

Een enkele familie van silicaten, de veldspaten, maken ongeveer de helft uit van het materiaal in de korst (60% in gewicht), en kwarts maakt een aanzienlijk deel uit van de rest. Andere veel voorkomende mineralen zijn mica en hoornblende.

Slechts 8% van de aardkorst bestaat uit niet-silicaat mineralen, en daartoe behoren carbonaten, sulfiden, chloriden en oxiden.

De aardmantel en aardkorst werden ongeveer 100 miljoen jaar na de vorming van de planeet gevormd, ongeveer 4,6 miljard jaar geleden. In het begin was de korst erg dun, en werd waarschijnlijk vaak veranderd omdat de tektonische platen veel meer verschoven dan nu het geval is. De korst zou vele malen zijn vernietigd door asteroïden die op de aarde insloegen, wat veel vaker voorkwam tijdens het Late Zware Bombardement.

De oudste basaltkorst van de oceanen is slechts ongeveer 200 miljoen jaar oud. Het grootste deel van de continentale korst is veel ouder. De oudste continentale korstgesteenten op aarde zijn kratons tussen 3,7 en 4,28 miljard jaar oud. Deze zijn gevonden in de Narryer Gneiss Terrane in West-Australië, in de Acasta Gneiss in de Northwest Territories op het Canadese Schild, en op het Fennoscandische Schild. Enkele zirkonen van minstens 4,3 miljard jaar oud zijn gevonden in de Narryer Gneiss Terrane in West-Australië.

De gemiddelde leeftijd van de continentale korst van de aarde is ongeveer 2,0 miljard jaar. De meeste korstgesteenten die vóór 2,5 miljard jaar geleden zijn gevormd, bevinden zich in kratons. Zulke oude continentale korst en de mantel eronder zijn minder dicht dan andere plaatsen op aarde. Deze worden niet gemakkelijk vernietigd wanneer de platen verschuiven. De vorming van nieuwe continentale korst is verbonden met tijden van grote orogenese of bergvorming. Dit gebeurt tegelijk met de vorming van de supercontinenten zoals Rodinia, Pangaea en Gondwana. De korst wordt gedeeltelijk gevormd door het samenkomen van eilandbogen met inbegrip van graniet en metamorfe plooiingsgordels. Zij worden gedeeltelijk bijeengehouden door de subductie van de mantel onder de korst, waardoor een mantel ontstaat waarop de korst kan drijven.