De Old Red Sandstone is een donkerrode zandsteen die in het Devoon is afgezet over een groot deel van het noordelijke continent Laurussia.
Laurussia, dat vaak het Oude Rode Continent wordt genoemd, omvatte een groot deel van Noord-Europa, Groenland en Noord-Amerika. Het lag destijds tussen 0o en 30o ten zuiden van de evenaar.
De Old Red Sandstone (ORS) werd voor het eerst ontdekt in Groot-Brittannië, en speelde een grote rol in de vroege geologie. De term 'Old Red Sandstone' werd voor het eerst gebruikt in 1821 door de Schotse natuuronderzoeker en mineraloog Robert Jameson.
In 1787 zag James Hutton bij Jedburgh in de Schotse Borders wat nu bekend staat als Hutton's Unconformity.
Later, aan de kust van Berwickshire, vond hij Siccar Point. Er was "een prachtig beeld van dit door de zee kaalgespoelde knooppunt", waar 345 miljoen jaar oude Devonische Old Red Sandstone over 425 miljoen jaar oude Silurische greywacke ligt.
De unconformiteit is een gat in de geologische tijd. Gedurende deze tijd kwamen de rotsen boven de zeespiegel en vond erosie plaats. De Caledonische bergen werden gevormd toen een deel van Noordwest-Europa in botsing kwam met een continentale plaat bestaande uit delen van het huidige Noord-Amerika en Groenland. De onderste lagen kantelden bijna verticaal.
De ORS-rotsen werden afgezet in een reeks laaggelegen terrestrische bekkens, met meren en rivieren. Deze bekkens lagen tussen reeksen van het Caledonisch gebergte. De ORS werd afgezet in deze niet-mariene terrestrische omgeving. Dikke afzettingen van zand en modder, 11.000 meter diep, vaak rood gekleurd door geoxideerde ijzer mineralen, verzamelden zich toen de bekkens afzakten.
De ORS is over een lange periode aangelegd, van het Bovenste Siluur tot het Onderste Carboon (Mississippië), 418-355 miljoen jaar geleden.
De ORS is een rotsformatie die van plaats tot plaats verschilt omdat de omstandigheden destijds moeten hebben gevarieerd.
De donkerrode kleur van deze rotsen is afkomstig van ijzeroxide. Niet al het Oude Rode Zandsteen is echter rood of zandsteen - de reeks omvat ook conglomeraten, modderstenen, siltstenen en dunne kalkstenen en de kleuren kunnen variëren van grijs en groen tot rood en paars.
Deze afzettingen kregen sediment van de erosie van de Caledonische bergketen. Deze is ontstaan door de botsing van de vroegere continenten tot het Oude Rode Zandsteencontinent. Deze reeks staat bekend als de Caledonische Orogenese.