John Billington — Mayflower-passagier en ondertekenaar van het Compact
Ontdek John Billington: Mayflower-passagier, ondertekenaar van het Mayflower Compact, zijn familie en het controversiële leven in Plymouth (1620–1630).
John Billington (ca. 1580 - 30 september 1630) en zijn familie waren passagiers op de Mayflower in 1620. Hij was een van de ondertekenaars van het Mayflower Compact. Billington werd op 30 september 1630 in Plymouth Colony opgehangen nadat hij was veroordeeld voor moord.
Afkomst en gezin
De familie Billington kwam uit Engeland. John Billington werd rond 1580 geboren; de precieze plaats van geboorte is niet zeker. Hij had een vrouw, Elinor, en twee zonen, John (vaak aangeduid als John jr.) en Francis. De gezinsleden reisden samen aan boord van de Mayflower naar het nieuwe land.
Leven in de kolonie en gedrag
Billington viel al snel op in de kolonie door zijn opstandige en vaak lastig gevonden gedrag. Hij en zijn gezin kregen meerdere keren problemen met de leiders van de kolonie over orde en gehoorzaamheid. Een bekende anekdote uit de overlevering is dat zijn zoon Francis tijdens de overtocht naar de nieuwe wereld op de mast van de Mayflower klom om land te bespieden — een daad die veel aandacht trok en de reputatie van het gezin als onruststokers versterkte.
Proces en executie
In 1630 werd John Billington aangeklaagd en berecht voor de moord op een andere kolonist, genoemd in de bronnen als John Newcomen (ook soms gespeld als Newcomb). Na een proces werd Billington schuldig bevonden en ter dood veroordeeld; de executie vond plaats in Plymouth Colony op 30 september 1630. Dit voorval is een van de vroegste, goed gedocumenteerde strafzaken in de geschiedenis van de kolonie en illustreert hoe de jonge gemeenschap omging met zware misdrijven.
Nalatenschap
De naam Billington leeft voort in de genealogie van de Verenigde Staten; veel Amerikaanse families met de achternaam Billington leiden hun afstamming terug tot deze familie. Historici beschouwen John Billington als een omstreden figuur binnen de groep Mayflower-passagiers: enerzijds een van de oorspronkelijke ondertekenaars van het Mayflower Compact, anderzijds iemand die herhaaldelijk in conflict kwam met de autoriteiten van de kolonie.
Hoewel persoonlijke details over zijn vroegste leven schaars zijn, biedt het verhaal van John Billington inzicht in de spanningen en uitdagingen waarmee de eerste kolonisten te maken kregen — zowel in onderlinge verhoudingen als in het vaststellen van recht en orde in de nieuwe nederzetting.
Mayflower in Plymouth Harbor door William Halsall (1882)
Mayflower Voyage
Billington en zijn gezin verlieten Plymouth Engeland op 16 september 1620. Er waren 102 passagiers en 30-40 bemanningsleden. Op 19 november 1620 zag de Mayflower land. Ze zouden aan land gaan in de kolonie Virginia, maar het schip was beschadigd, dus landden ze bij Cape Cod, dat nu Provincetown Harbor heet. Ze schreven het Mayflower Compact, waarin regels stonden over hoe ze zouden leven en elkaar zouden behandelen. Billington was een ondertekenaar van het document.
Ondertekening van het Mayflower Compact 1620 , een schilderij van Jean Leon Gerome Ferris 1899
Het leven in de kolonie van Plymouth
Kort na hun aankomst ging Francis op verkenning en ontdekte een grote watermassa die nu Billington Sea heet. De familie was de onruststokers van Plymouth Colony. Billington's zoon, Francis, vuurde een musket af op de Mayflower. In maart 1621 werd Billington gestraft omdat hij de militaire leider Myles Standish niet gehoorzaamde. Hij zou dit nog vele malen doen. In mei 1621 verdwaalde John Billington (de jongere) vele dagen in de bossen en werd door enkele Indianen teruggebracht naar huis. In 1625 schreef gouverneur Bradford een brief aan Robert Cushman en zei: "Billington zegt nog steeds veel dingen tegen je. Hij is een slecht man, en zal dat altijd blijven". In 1636 werd vrouw gestraft en in de boeien geslagen omdat ze slechte dingen had gezegd over John Doane.
Overlijden van John Billington
Billington werd opgehangen voor de moord op John Newcomen in 1630. Hij was ongeveer 50 jaar oud. Dit was de eerste executie in Plymouth Colony. Zijn begraafplaats is onbekend.
Zoek in de encyclopedie