Boerenkool is een groente met groene of paarse bladeren. Het wordt ook wel borecool genoemd. Het zit in de groep groenten die Brassica oleracea of wilde kool wordt genoemd. Het is kruisbloemig vanwege de vorm van de bloemen.
Een plant die voor het eerst in het mediterrane gebied zou zijn geteeld, werd in deze tijd kool genoemd, ruim voordat de goed afgeronde variëteit bestond. Boerenkool was een belangrijk gewas in de Romeinse tijd; in de Middeleeuwen werd het een basisgrondstof voor boeren en in de XVII eeuw werd het door de Engelsen naar de Verenigde Staten gebracht.
Boerenkool is een van de meest bestendige uit de koolfamilie; het kan temperaturen tot -15 °C verdragen, maar het houdt geen hoge temperaturen aan. Omdat het bestand is tegen koude temperaturen en gemakkelijk groeit, was boerenkool lange tijd een zeer gewaardeerde wintergroente, vooral in Schotland, Duitsland, Nederland en Scandinavië. Vandaag de dag wordt het over de hele wereld gegeten.
Boerenkool heeft grote draderige bladeren, zeer gekruld, met een goed gemarkeerde smaak. De kleur varieert van lichtgroen tot donkergroen, soms tot blauwgetint groen. Deze bladeren zijn niet goed afgerond, een kenmerk dat wordt uitgedrukt door het Latijnse woord dat deze koolsoort "acephala" beschrijft en dat "zonder kop" betekent. Deze bladeren hebben een fijne witachtige en zeer vezelige stengel, ze kunnen 30 tot 40 cm groot zijn. Boerenkool is zo decoratief dat er sierlijke variëteiten werden ontwikkeld.