Leszek Kołakowski - (23 oktober 1927 - 17 juli 2009) was een Pools filosoof, die vooral werkzaam was in de geschiedenis van de filosofie, de geschiedenis van de politieke ideeën en de godsdienstfilosofie, essayist, journalist en romanschrijver. Hij werd geboren in Radom, ten zuiden van Warschau in 1927 en stierf in Oxford, Engeland in 2009. Kolakowski publiceerde meer dan 30 boeken tijdens zijn 50-jarige schrijfcarrière. Hij werd bekroond met de Orde van de Witte Adelaar, de hoogste eer van Polen, en de MacArthur Foundation fellowship.
In 2003 werd hij de eerste ontvanger van de John W. Kluge Prize for Lifetime Achievement in the Humanities and Social Sciences van de United States Library of Congress (1 miljoen dollar), gegeven op gebieden waar geen Nobelprijzen bestaan. Bij de aankondiging van de prijs merkte James H. Billington, de bibliothecaris van het Congres, niet alleen de beurs van de heer Kolakowski op, maar ook zijn "aantoonbaar belang voor grote politieke gebeurtenissen in zijn eigen tijd", en voegde hij eraan toe dat "zijn stem van fundamenteel belang was voor het lot van Polen en invloedrijk was in Europa als geheel". Zijn werk inspireerde de Solidariteitsbeweging in Polen.
In zijn jonge jaren was hij een communist, maar zag hij de problemen met het Sovjet-type van spraakbeheersing. In 72 definities van Wat het socialisme niet is zei hij: "Het socialisme is niet: een maatschappij waarin de ene man moeite heeft om te zeggen wat hij denkt, terwijl de andere welvarend is omdat hij niet zegt wat hij denkt; een maatschappij waarin een man beter leeft als hij helemaal geen eigen gedachten heeft; een staat die meer spionnen heeft dan verplegers en meer mensen in de gevangenis dan in het ziekenhuis; een staat waarin de filosofen en schrijvers altijd hetzelfde zeggen als de generaals en ministers - maar altijd nadat ze het gezegd hebben...".
