Looking 4 Myself is het zevende studioalbum van de Amerikaanse zanger Usher. Het album werd uitgebracht op 8 juni 2012 via RCA Records. Usher werkte samen met een reeks bekende producers, waaronder Diplo, Rico Love, Jim Jonsin, Salaam Remi, Pharrell Williams en Max Martin. Op het album verschijnen ook gasten als Rick Ross, Pharrell, Luke Steele en A$AP Rocky, die allen bijdragen als achtergrondzanger of featured artiest. Usher omschreef de muziek van het project zelf als een vorm van "revolutionaire pop": een hedendaags geluid dat elementen uit elektronica, R&B, soul, hiphop en pop combineert.
Achtergrond en opname
De opnames voor het album begonnen eind 2011. Usher wilde een nieuw, fris geluid creëren dat aansloot bij actuele muziekstromingen en tegelijkertijd zijn R&B-wortels eer aandoet. Hij experimenteerde met elektronische producties en dance-invloeden naast traditionele zangarrangementen en live-instrumentatie. Die kruisbestuiving leidde tot een divers palet aan nummers, variërend van ingetogen, falsetto-gedreven ballades tot aanstekelijke clubtracks.
Muzikale stijl en thema's
Looking 4 Myself mengt meerdere stijlen: de productie leunt op elektronische beats en synths, terwijl de zang en melodieën sterk geworteld zijn in R&B en soul. Thematisch voert het album onderwerpen aan als liefde, verlangen, hartzeer en zelfreflectie. Sommige nummers zijn minimalistisch en emotioneel geladen, andere zijn ontworpen voor de dansvloer en het radioplezier. Deze afwisseling was bedoeld om Usher als veelzijdig artiest te tonen.
Singles
- Het album bracht drie officiële singles uit: "Climax", "Scream" en "Lemme See".
- "Climax" is een sobere, elektronische R&B-ballad waarin Usher zijn falsetto gebruikt. Het nummer bereikte de top 20 van de Billboard Hot 100 en stond meerdere weken op nummer één van de Hot R&B/Hip-Hop Songs-hitlijst. Het nummer werd ook bekroond met een Grammy voor Best R&B Performance.
- "Scream" is een uptempo dance- en popgericht nummer dat de top 10 van de Hot 100 bereikte en veel airplay kreeg.
- "Lemme See" toont de meer traditionele R&B-kant van het album en werd eveneens als single gepromoot.
Promotie en live-optredens
Usher promootte Looking 4 Myself uitgebreid met tv-optredens en live-shows. Hij trad op in de off-Broadway-show Fuerza Bruta: Look Up en verzorgde televisieoptredens, onder meer op Saturday Night Live en Good Morning America. Daarnaast speelde hij nummers van het album op grote evenementen zoals het Capital FM Summer Time Ball, waarmee hij zowel de singles als albumtracks onder de aandacht bracht.
Kritische ontvangst
Bij de release ontving Looking 4 Myself overwegend positieve recensies. Critici prezen vooral Usher's durf om verschillende muziekgenres te combineren en noemden het album een artistieke stap vooruit. Anderen gaven aan dat de stijlwisseling soms inconsistent aanvoelde of dat bepaalde nummers niet even sterk waren als zijn beste werk. Over het algemeen werd de productie en de vocale prestaties gewaardeerd.
Commercieel succes
Het album debuteerde op nummer één van de Billboard 200-chart en verkocht in de eerste week ongeveer 128.000 exemplaren, waardoor het Usher's vierde nummer-éénalbum werd. Die eerste-weekverkopen waren echter de laagste sinds zijn vroege succes met het album My Way (1997).
Invloed en erfenis
Looking 4 Myself wordt vaak genoemd als voorbeeld van hoe hedendaagse R&B-artiesten elektronische en popproducties kunnen integreren zonder hun vocale identiteit te verliezen. Het album toonde Usher's bereidheid om te experimenteren en beïnvloedde mede de ontwikkeling van pop-georiënteerde R&B in het volgende decennium.