Mamba's zijn snel bewegende gifslangen van het geslacht Dendroaspis (betekent "boomasp"). Hij behoort tot de familie van de Elapidae.
Ze komen oorspronkelijk uit Afrika. De zwarte mamba is een van de bekende soorten en is ook het meest gevreesd. Andere leden zijn de oostelijke groene mamba, de westelijke groene mamba en de Jameson's mamba.
De meeste mamba's zijn boombewonend, wat betekent dat ze in bomen leven. De enige uitzondering is de zwarte mamba, die op het land leeft. Alle mamba soorten jagen overdag. Ze jagen op vogels, hagedissen en kleine zoogdieren.
Er zijn veel verhalen over mamba's die op mensen jagen, maar deze slangen vermijden meestal liever contact met mensen. Mensen zijn eigenlijk hun belangrijkste roofdieren, eerder dan prooien.
Omdat mamba's en cobra's tot dezelfde familie behoren, hebben ze enkele overeenkomsten. Net als de cobra kan een mamba een kap tonen als hij bedreigd wordt. De kap van een mamba is echter smaller en langer. Een mamba opent meestal zijn bek als hij bedreigd wordt, dus leunen ze voorover, in tegenstelling tot de cobra die meestal rechtop staat.
Alle mamba's zijn zeer giftig. Hun gif bestaat voornamelijk uit neurotoxines, die het zenuwstelsel aanvallen. Het gif kan ook cardiotoxines (die de hartspier beschadigen) en fasciculines (die spiertrekkingen veroorzaken) bevatten.
De toxiciteit van het gif varieert. Veranderingen in de toxiciteit kunnen zelfs veroorzaakt worden door het weer of de hoogte.
Alle soorten mamba's hebben vergelijkbaar gif, maar de zwarte mamba heeft het giftigste gif en is agressiever.
Onbehandelde zwarte mamba beten zijn dodelijk.