De meeste mamba's zijn boombewonend, wat betekent dat ze in bomen leven. De enige uitzondering is de zwarte mamba, die op het land leeft. Alle mamba soorten jagen overdag. Ze jagen op vogels, hagedissen en kleine zoogdieren.
Er zijn veel verhalen over mamba's die op mensen jagen, maar deze slangen vermijden meestal liever contact met mensen. Mensen zijn eigenlijk hun belangrijkste roofdieren, eerder dan prooien.
Omdat mamba's en cobra's tot dezelfde familie behoren, hebben ze enkele overeenkomsten. Net als de cobra kan een mamba een kap tonen als hij bedreigd wordt. De kap van een mamba is echter smaller en langer. Een mamba opent meestal zijn bek als hij bedreigd wordt, dus leunen ze voorover, in tegenstelling tot de cobra die meestal rechtop staat.