Maltees is de taal van Malta, en een taal van de Europese Unie. Maltees klinkt vergelijkbaar met het Fenicisch, een taal die werd gesproken in gebieden rond de oude Middellandse Zee. Het wordt net als het Engels in het Latijnse alfabet geschreven. De taal heeft veel woorden ontleend aan het Siciliaans, Italiaans en Engels. Ongeveer 393.000 mensen spreken Maltees. De meesten van hen wonen in Malta.
Maltees
Geschiedenis
Veel mensen uit Sicilië vestigden zich op Malta nadat de moslims het in 870 na Christus hadden veroverd. Zij spraken een Siciliaans-Arabische taal uit de Maghreb. In latere eeuwen veranderde hun taal in het Maltees. Het oudst bekende document in het Maltees is "Il Cantilena", een gedicht uit de 15e eeuw, geschreven door Pietro Caxaro. Eeuwenlang was het Maltees vooral een gesproken taal.
Het Maltees werd een officiële taal van Malta in 1934, naast het Engels. Vóór dat jaar was het Italiaans de enige officiële taal van Malta. Het Italiaans wordt echter nog veel gebruikt in de media.
Vandaag
Italiaanse en Engelse woorden worden meer en meer in de taal opgenomen. Daardoor ontstaan soms woorden die niet in het Maltees, Italiaans of Engels voorkomen, maar in plaats daarvan een mengeling van de drie zijn. Op scholen wordt Engels als tweede taal onderwezen. Maltees wordt meestal gebruikt in de gestandaardiseerde beroepen en wanneer mensen met elkaar praten. Het grootste deel van de televisie, radio en literatuur in Malta is ook in het Maltees.