Opsin
Opsins zijn de universele fotoreceptormoleculen van alle visuele systemen in het dierenrijk.
Ze veranderen van een rusttoestand in een signaleringstoestand door licht te absorberen. Dit activeert het G-eiwit, wat resulteert in een signaalcascade die fysiologische reacties veroorzaakt.
Dit proces van het vastleggen van een foton en het omzetten ervan in een fysiologische respons staat bekend als fototransductie.
Er zijn vijf groepen opsins betrokken bij de visie. Een andere opsine die in het netvlies van zoogdieren wordt gevonden, melanopsine, is betrokken bij circadiane ritmes en pupillaire reflexen, maar niet bij beeldvorming.
Sommige opsins laten het zicht toe in een korte golflengte. Dit staat gelijk aan het zien in slechts één kleur. Twee opsins staan visie in twee kleuren toe, en is gebruikelijk bij zoogdieren. Vier opsins laten zicht toe in volle kleur, en is gebruikelijk bij teleostvissen, reptielen en vogels. Bij zoogdieren hebben alleen apen uit de Oude Wereld, apen en mensen een driekleurig zicht.
Men denkt - zie evolutie van het kleurenzicht - dat zoogdieren veel van hun kleurenzicht vermogen verloren tijdens de lange periode in het Mesozoïcum toen ze als meestal nachtdieren leefden.
