Sir Paul Rycaut: Engels diplomaat, schrijver en reiziger (1628–1700)
Ontdek Sir Paul Rycaut (1628–1700) — Engels diplomaat, schrijver en reiziger; secretaris in Constantinopel, consul in Smyrna, ambassadeur in Hamburg en Fellow van de Royal Society.
Sir Paul Rycaut (1628-1700) was een Brits diplomaat, schrijver en reiziger. Rycaut was secretaris van de Britse ambassade in Constantinopel. Daarna was hij consul van de Levant Company in Smyrna, Turkije. Hij was de Engelse ambassadeur in Hamburg. Rycaut was een Fellow van de Royal Society.
Leven en loopbaan
Paul Rycaut groeide op in de 17e eeuw en maakte carrière binnen de Britse diplomatie en de handelgemeenschap rond het oostelijke Middellandse Zeegebied. Zijn diensttijd in Constantinopel en later als consul in Smyrna bracht hem dicht bij het politieke en economische hart van het Ottomaanse rijk. Vanuit die positie leverde hij rapporten en verslagen aan de Engelse overheid en aan de Levant Company, de handelsorganisatie die de Britse belangen in het oosten behartigde. Tegen het einde van zijn leven diende hij nog als diplomatiek gezant in Noord-Duitsland (Hamburg).
Werken en publicaties
Rycaut verwierf vooral bekendheid door zijn beschrijvingen van het Ottomaanse rijk. In zijn teksten combineerde hij eigen waarnemingen met informatie van diplomaten, koopmannen en lokale functionarissen. Zijn geschriften behandelen onder meer:
- bestuursvorm en administratie van het rijk;
- militaire organisatie en krijgstucht;
- economische praktijken en handel in havens zoals Smyrna/Izmir;
- religieuze en maatschappelijke gebruiken en het dagelijks leven van verschillende bevolkingsgroepen.
Zijn werken werden in de zeventiende en achttiende eeuw veel gelezen en in meerdere talen verspreid. Daardoor droegen ze sterk bij aan de Europese kennis (en beeldvorming) over de Osmanen in de vroegmoderne periode.
Stijl, bronnen en kritisch perspectief
Rycaut schreef in een tijd waarin reis- en diplomatieverslagen een belangrijke bron van informatie vormden over ‘vreemde’ samenlevingen. Zijn beschrijvingen zijn vaak gedetailleerd en informatief, maar moeten gelezen worden met aandacht voor de context: schrijvers uit zijn tijd keken vanuit Europese en christelijke referentiekaders naar de islamitische wereld. Moderne historici waarderen Rycaut om zijn ooggetuigenverslagen en administratieve informatie, maar wijzen ook op vooroordelen en interpretaties die typisch zijn voor zijn periode.
Betekenis en nalatenschap
Paul Rycaut wordt herinnerd als een belangrijke informant van de west-Europese publieke opinie over het Ottomaanse rijk in de 17e eeuw. Zijn werk diende later auteurs en onderzoekers als bronmateriaal. Daarnaast illustreert zijn loopbaan de nauwe verwevenheid tussen handel (Levant Company) en diplomatie in de vroegmoderne buitenlandse betrekkingen.
Belangrijke punten in het kort
- Functies: secretaris van de Britse ambassade in Constantinopel, consul in Smyrna, gezant in Hamburg.
- Wetenschappelijke erkenning: Fellow van de Royal Society.
- Publicaties: gedetailleerde verslagen over bestuur, leger, handel en gebruiken in het Ottomaanse rijk; veel geciteerd door latere Europese schrijvers.
- Nalatenschap: waardevolle, maar contextgebonden ooggetuigenverslagen die nog steeds bruikbaar zijn voor historisch onderzoek.
Sir Paul Rycaut
Carrière
Rycaut werd geboren in november of december 1628 in Aylesford, Kent. Zijn ouders waren Peter en Mary Rycaut. Zijn vader, Peter Rycaut, kwam oorspronkelijk uit Spanje en was vertegenwoordiger in Londen voor de koning van Spanje. Hij had de koning ook geld geleend tijdens zijn oorlog met Holland. Hierdoor werd hij door Cromwell uit Engeland verbannen en verloor hij al zijn bezittingen.
De moeder van Rycaut, Mary van der Colge, was de dochter van een zijdehandelaar uit Spitalfields wiens vader België was ontvlucht als gevolg van de vervolging van de protestanten door de Spanjaarden. Mary werd geboren in Londen en was lid van de Huguenot Society in Londen. Rycaut leerde Grieks en Latijn waarschijnlijk toen hij nog op het gymnasium in Kent zat. Hij studeerde af aan het Trinity College, Cambridge in 1650. In 1652 werd hij toegelaten tot Gray's Inn.
Toen Rycaut naar Spanje reisde om Filips IV van Spanje om terugbetaling van de leningen van zijn vader te vragen, ontving de koning hem hartelijk. De koning zorgde ervoor dat Rycaut gratis naar de Universiteit van Alcalá kon gaan. In 1659 werd Rycaut privé-secretaris van Heneage Finch, de ambassadeur van de Levantse Compagnie in Constantinopel. Daar leerde Rycaut Turks en begon hij zijn boek The Present State of the Ottoman Empire te schrijven. Hij keerde terug naar Engeland in 1665.
Rycaut werd in 1667 naar Smyrna gestuurd als agent van de Levant Company, waar hij 11 jaar verbleef. Bij zijn terugkeer naar Engeland in 1778 werd hij gedurende twee jaar privé-secretaris van Koning Willem III van Engeland. Daarna werd hij benoemd tot ambassadeur in Hamburg. In 1685 werd hij geridderd. Op 28 maart 1700 keerde hij terug naar Londen. Op 9 november van datzelfde jaar kreeg hij een hartaanval. Rycaut stierf op 16 november 1700.
Grote werken
- The present state of the Ottoman Empire (1667-1995), Engelse taal.
- De huidige staat van de Griekse en Armeense kerken, anno Christi 1678 (1676-1970), zes talen.
- The present state of the Ottoman Empire : containing the maxims of the Turkish polity, the most material points of the Mahometan religion, their sects and heresies, their convents and religious votaries, their military discipline : with an exact computation of their forces both by sea and land (1675-1978), in English.
- The history of the Turkish empire from the year 1623 to the year 1677 : containing the reigns of the three last emperours, namely, Sultan Morat or Amurat IV, Sultan Ibrahim, and Sultan Mahomet IV, his son, the XIII emperour now reigning (1680-1972), in English.
- Istoria dello stato presente dell' imperio Ottomano ... (1670-1988), in negen talen.
- The history of the present state of the Ottoman Empire : containing the maxims of the Turkish polity, the most material points of the Mahometan religion, their sects and heresies, their convents and religious votaries, their military discipline (1675-1686), in English.
- De originele papieren en brieven, betreffende de Schotse Compagnie, handel drijvend naar Afrika en Indië: van de memorie gegeven tegen het nemen van inschrijvingen te Hamburgh (1700-1977), in het Engels.
Belangrijke vertalingen
- Baltasar Gracián; Sir Paul Rycaut, El Criticón (De Criticus). Gepubliceerd in het Engels in 10 edities (1681-1987).
- Platina; Sir Paul Rycaut, The lives of the pauses: from the time of our saviour Jesus Christ, to the reign of Sixtus IV, 20 editions (20 edities, 1685-1978), in English.
- Garcilaso de la Vega; Sir Paul Rycaut, Royal comments of the Incas, and general history of Peru (gepubliceerd in 28 edities 1688-1987), in het Engels.
Zoek in de encyclopedie