Oxytocines zijn hormonen die bij zoogdieren voorkomen. Het werkt in op de hersenen. Bij de mens komt het vrij tijdens de vrouwelijke voortplanting, vooral tijdens en na de bevalling.
Het heeft andere effecten. Het bevordert de paarbinding en ouderlijk gedrag. Het komt vrij tijdens intieme momenten tijdens orgasmes en zelfs omhelzingen. Daarom wordt het vaak het "liefdeshormoon" genoemd.
Vreemd genoeg kan de oxytocine die door de hypofyse wordt afgegeven, de hersenen niet bereiken: zij heeft wel gevolgen voor de rest van het lichaam. De reden hiervoor is dat er een bloed-hersenbarrière is die voorkomt dat grote moleculen in de hersenen terechtkomen. In plaats daarvan wordt het hormoon geproduceerd door speciale zenuwcellen in de hersenen.
Oxytocine komt ook vrij bij het gebruik van recreatieve drugs zoals MDMA en sommige voorgeschreven antidepressiva.
Oxytocine was het eerste polypeptide hormoon dat in 1953 door Vincent du Vigneaud en zijn collega's werd gesequeneerd en gesynthetiseerd.
