Gifgas
Gifgas is elk gas dat ook een gif is. Giftige gassen kunnen een persoon doden of verwonden als ze in een hoge concentratie aanwezig zijn. Er is een divers scala aan verschillende gifgassen en elk daarvan heeft unieke eigenschappen. Veel giftige vloeistoffen zijn ook vluchtig en hun dampen zijn gifgas. "Gifgas" kan verwijzen naar giftige stoffen in chemische wapens, maar de meeste zijn in feite vloeistoffen, bijvoorbeeld mosterdgas en VX zijn viskeuze vloeistoffen die in fijne nevels worden gedispergeerd.
Bijtende gifgassen veroorzaken in kleine hoeveelheden meestal irritatie en kunnen een geur hebben, maar dit is niet universeel. Er zijn verschillende gassen die verraderlijk kunnen dodelijk zijn, zonder dat er sprake is van een waarschuwingsgeur of irritatie.
Alle andere gassen dan zuurstof kunnen lucht verplaatsen en de dood door verstikking veroorzaken. Hierdoor worden ze niet vergiftigd. Stikstof en kooldioxide zijn twee veel voorkomende voorbeelden. Hiermee moet rekening worden gehouden bij de behandeling van elk gecomprimeerd of vloeibaar gas. Gassen kunnen ook gevaarlijk zijn omdat ze ontvlambaar zijn (gemakkelijk in vlammen uitbarsten).
Giftige gassen kunnen gemakkelijker letsel veroorzaken dan vaste of vloeibare giftige stoffen, omdat ze zich in de lucht verspreiden (bewegen), de huid blootleggen en gemakkelijk worden ingeademd. Onmiddellijk contact met corrosief gas leidt tot chemische brandwonden van de huid en de longen. Bij opname in het inwendige van het menselijk lichaam en in het bloed, hetzij door inademing hetzij door de huid, veroorzaken verschillende giftige gassen een vergiftiging. Bij een vergiftiging is vaak medische hulp nodig; het eenvoudigweg verwijderen van het slachtoffer uit het gas is niet voldoende om de symptomen te voorkomen.
- Bijtende gifgassen zoals waterstofchloride veroorzaken chemische brandwonden in de huid en in de longen. Hierdoor vullen de longen zich met vloeistof, wat dodelijk kan zijn.
- Alkylerende gifgassen zoals methylchloride worden aangevallen door menselijk DNA en eiwitten. In menselijke cellen veroorzaakt dit celdood, kanker en een uiteenlopende reeks symptomen die worden veroorzaakt door het slecht functioneren van de gealkyleerde eiwitten. Mosterdgas is een alkyleermiddel.
- Gassen die de fluoride-ionen vrijgeven in het menselijk lichaam kunnen een verlies van calcium in het bloed veroorzaken, wat leidt tot een hartaanval en de dood. Voorbeelden zijn waterstoffluoride en chloortrifluoride.
- Ammoniak kan bijtende brandwonden veroorzaken.
- Waterstofsulfide heeft een krachtige geur, maar het zal de neus gemakkelijk desensibiliseren. Daarna kan het het ademhalingscentrum in de hersenen uitschakelen, waardoor de ademhalingsreflex wordt gestopt en het slachtoffer wordt gedood door verstikking.
- Zenuwstoffen zijn giftige vloeistoffen, die gemakkelijk verdampen. Ze sluiten biochemische processen af die de spieren laten ontspannen. Het resultaat is dat alle spieren samentrekken, ook de spieren die nodig zijn voor de ademhaling, waardoor de dood door verstikking wordt veroorzaakt.
Giftige gassen worden in de industrie gebruikt als chemische reagentia. De chemische reacties waarvoor ze kunnen worden gebruikt zijn belangrijker dan hun toxiciteit. Tegenwoordig proberen chemici het gebruik van giftige gassen te vermijden, maar dat is vaak niet mogelijk. Voorbeelden van grote hoeveelheden industriële giftige gassen zijn waterstofsulfide, gekraakt uit olie, chloor, in diverse chemische toepassingen en om drinkwater te desinfecteren, en ammoniak, dat een waardevolle meststof op zich is en kan worden omgezet in een reeks andere meststoffen, naast chemische toepassingen.
Sommige fumiganten (chemicaliën die worden gebruikt om ongedierte te doden) zijn ook giftige gassen, bijvoorbeeld fosfine, dat wordt gebruikt om ongedierte te doden dat in granen leeft. Het voordeel van een gas is dat het na gebruik verdampt, zodat als voedsel met gas wordt behandeld, het niet hoeft te worden gespoeld om het gif te verwijderen. Sommige gassen kunnen je doden en andere niet. Gassen hebben voor- en nadelen.
Een soldaat in Syrië, met een AK-47 geweer en een gasmasker
Een loop van een chemisch wapen, geproduceerd in de Sovjet-Unie, uit Albanië...
Schilderen van brandwonden die ontstaan na een aanval met mosterdgas
Vragen en antwoorden
V: Wat is gifgas?
A: Gifgas is elk gas dat ook een gif is. Het kan iemand doden of verwonden als er veel van is en er zijn veel verschillende soorten met hun eigen eigenschappen. Veel giftige vloeistoffen kunnen gemakkelijk verdampen bij normale temperaturen en worden dan giftige gassen.
V: Welk effect hebben bijtende gifgassen gewoonlijk op mensen?
A: In kleine hoeveelheden veroorzaken bijtende gifgassen meestal irritatie, en kunnen ze ruiken, maar dat is niet altijd het geval. Zij kunnen chemische brandwonden aan de huid en de longen veroorzaken wanneer zij in het menselijk lichaam terechtkomen, hetzij door inademing, hetzij door contact met de huid.
V: Wat zijn enkele voorbeelden van gewone niet-giftige gassen?
A: Alle andere gassen dan zuurstof kunnen de lucht overnemen en de dood door verstikking veroorzaken. Voorbeelden van deze niet-giftige gassen zijn stikstof en kooldioxide.
V: Hoe werken alkylerende giffen?
A: Alkylerende giffen vallen het menselijke DNA en de menselijke eiwitten aan, wat leidt tot celdood, kanker en een hele reeks symptomen die worden veroorzaakt door het slecht functioneren van de gealkyleerde eiwitten. Mosterdgas is een voorbeeld van een alkylerende stof.
V: Welke schade kunnen fluoride-ionen bij mensen veroorzaken?
A: Fluoride-ionen die in het menselijk lichaam vrijkomen kunnen een verlies van calcium in het bloed veroorzaken, wat leidt tot een hartaanval en de dood. Voorbeelden zijn waterstoffluoride en chloortrifluoride.
V: Waarom zou iemand in de industrie gifgas gebruiken?
A: Gifgassen worden in de industrie gebruikt als chemische reagentia voor bepaalde reacties die zonder deze gassen niet mogelijk zijn, ook al zijn het giftige stoffen; chemici proberen het gebruik ervan zoveel mogelijk te vermijden. Sommige fumiganten (chemicaliën die worden gebruikt om ongedierte te doden), zoals fosfine, kunnen vanwege hun giftigheid ook worden geclassificeerd als gifgassen, maar ze hebben voordelen, zoals dat ze na gebruik verdampen, zodat het niet nodig is om voedsel dat ermee is behandeld achteraf af te spoelen.
