Het Purple Heart is een militaire onderscheiding van de Verenigde Staten. Het wordt in naam van de President uitgereikt aan diegenen die op of na 5 april 1917 gewond of gesneuveld zijn in dienst van het Amerikaanse leger. Het is de opvolger van de Badge of Military Merit, die de vorm had van een hart gemaakt van paars laken. Het Purple Heart is de oudste militaire onderscheiding die nog steeds aan Amerikaanse militairen wordt uitgereikt. De National Purple Heart Hall of Honor bevindt zich in New Windsor, New York.
Purple Heart
Geschiedenis
Het oorspronkelijke Purple Heart, genaamd de "Badge of Military Merit", werd in 1782 door George Washington ingesteld. De onderscheiding van Militaire Verdienste werd slechts aan drie soldaten uit de Revolutionaire Oorlog uitgereikt. Als er meer waren, zijn alle gegevens over de toekenning verloren gegaan. De onderscheiding is nooit afgeschaft, maar gewoon vergeten tot na de Eerste Wereldoorlog.
In 1932 drong Generaal Douglas MacArthur aan op de herinvoering van de Purple Heart medaille en hij werd de eerste toegekend. Het Ministerie van Oorlog autoriseerde de medaille onder General Order Number 3. De onderscheiding werd "toegekend aan personen die, terwijl zij in het leger van de Verenigde Staten dienden, een bijzondere verdienstelijke daad van buitengewone trouw of essentiële dienst hebben verricht".
Met de instelling van de Legion of Merit onderscheiding werd het Purple Heart niet langer toegekend voor verdienstelijke dienst. Bij Uitvoeringsbevel 9277, gedateerd 3 december 1942, mocht de onderscheiding alleen worden toegekend voor opgelopen verwondingen. Aanvullende Executive orders voegden omstandigheden toe waarin de onderscheiding kan worden toegekend. In 1962 werd bepaald dat de medaille postuum (na het overlijden van de persoon) mocht worden uitgereikt. Een wijziging in 1984 maakte het mogelijk de onderscheiding toe te kennen voor slachtoffers van terroristische aanslagen of slachtoffers die deel uitmaakten van een vredesmacht. In 1986 werd in Public Law 99-145 toestemming gegeven voor het toekennen van de onderscheiding voor verwondingen die waren opgelopen als gevolg van vriendelijk vuur.
Omdat de medaille tijdens vele conflicten werd uitgereikt, is het exacte aantal toegekende Purple Hearts niet bekend.
Volgorde van voorrang
De Purple Heart medaille wordt op het uniform gedragen na de Bronze Star Medal. Hij wordt gedragen vóór de medaille voor verdienstelijke dienst van de landmacht. Bij de landmacht en de luchtmacht worden, wanneer een tweede of meer Purple Heart's worden toegekend, trossen eikenbladeren gebruikt. De Marine, het Korps Mariniers en de Kustwacht gebruiken 5/16 inch sterren om meerdere onderscheidingen aan te geven.