Raiders of the Lost Ark | Amerikaanse avonturenfilm uit 1981

• Harrison Ford als Indiana Jones
• Karen Allen als Marion Ravenwood
• John Rhys-Davies als Sallah
• Denholm Elliott als Marcus Brody
• Paul Freeman als Rene Belloq
• Ronald Lacey als Arnold Toht
• Kolonel Dietrich - Wolf Kahler
• Alfred Molina als Satipo

In 1936 probeert Indiana Jones in de jungle van Peru een gouden afgodsbeeld te vinden. Zijn gids, Sapito, verraadt hem en probeert het beeld voor zichzelf te houden, maar wordt gedood in een val. Nadat Jones uit de tempel komt, vindt hij zijn rivaal Belloq en een dozijn van de inheemse bevolking met speren in de hand. Jones geeft het afgodsbeeld op en vlucht naar zijn vliegtuig.

Terwijl hij lesgeeft aan het Marshall College, vertelt het Amerikaanse leger hem dat de nazi's proberen de Ark van het Verbond te vinden. Jones wil die eerst vinden, dus gaat hij naar een bar in Nepal. Zijn oude leraar, Abner Ravenwood, probeerde de Ark te vinden en heeft het kopstuk van de Staf van Ra, een stuk dat nodig is om de Ark te vinden. Zijn dochter, Marion, runt nu Abner's bar en zij slaat hem in het gezicht omdat ze een romance hadden en hij wegliep. Zij gaat echter met hem mee nadat de nazi Arnold Toht en zijn vrienden het stuk zelf proberen te bemachtigen.

Jones en Ravenwood vliegen naar Caïro en rekruteren een man genaamd Sallah om hem te helpen. Ze beginnen te graven in het gebied waar ze denken dat het is. De nazi's nemen Ravenwood gevangen en laten Jones denken dat ze dood is. Sallah en Jones maken wat berekeningen en realiseren zich dat de nazi's in het verkeerde gebied graven omdat hun staf te lang is. Jones vindt de juiste plek en begint te graven en vindt het op een plek die de Bron der Zielen heet. Belloq komt echter terug, tilt de Ark op en gooit Ravenwood erin. Ze ontsnappen.

Na een gevecht krijgt Jones de Ark terug. Sallah zet hem op een schip dat over de Middellandse Zee vaart, maar de nazi's op een U-boot onderscheppen het schip en doorzoeken het. Jones ontsnapt. Hij neemt vervolgens een groot wapen, Panzerschreck genaamd, mee en dreigt de Ark op te blazen terwijl deze wordt geladen op een Grieks eiland ten noorden van Kreta. Belloq noemt Jones' bluf en Jones laat zijn wapen zakken. Hij en Marion worden vervolgens vastgebonden terwijl Belloq en de nazi's de kracht van de Ark testen door hem te openen. De geesten binnenin doden iedereen. Jones en Marion sluiten hun ogen en ontsnappen aan de woede van de geesten.

Aan het einde van de film plaatst het leger de Ark in een pakhuis. Ze vertellen Jones dat ze hem bestuderen, maar Jones gelooft hen niet. Marion probeert hem te troosten door te zeggen dat ze een drankje voor hem zal kopen.

Lucas kreeg het idee voor Raiders of the Lost Ark begin jaren zeventig. Hij wilde de seriefilms van het begin van de 20e eeuw moderniseren. Hij werkte het idee verder uit met Kaufman, die de Ark voorstelde als doel van de film. Lucas richtte zich uiteindelijk op de ontwikkeling van zijn ruimteopera Star Wars uit 1977. De ontwikkeling van Raiders of the Lost Ark werd dat jaar hervat toen Lucas het idee met Spielberg deelde; hij sloot zich enkele maanden later bij het project aan. Hoewel het duo ideeën had voor belangrijke scènes in de film, huurden ze Kasdan in om de gaten tussen hen in te vullen. De eerste opnamen begonnen in juni 1980 met een budget van 20 miljoen dollar. Er werd gefilmd op sets in Elstree Studios, Engeland, en op locatie in La Rochelle, Frankrijk, Tunesië, Hawaii en Californië.

Peilingen vóór de release toonden weinig belangstelling van het publiek voor de film, vooral in vergelijking met de superheldenfilm Superman II. Raiders of the Lost Ark werd echter de best verdienende film van 1981 en bracht wereldwijd ongeveer 330,5 miljoen dollar op. Door zijn populariteit draaide de film in sommige bioscopen meer dan een jaar.

De film kreeg zeer positieve kritieken van critici. Het was een kritisch succes. Hij heeft een waardering van 96% op Rotten Tomatoes. Critici prezen de film om zijn moderne kijk op oudere seriefilms, en zijn non-stop actie en avontuur. De cast werd allemaal geprezen, met name Ford, Allen en Freeman. Raiders of the Lost Ark ontving talrijke prijsnominaties en won onder meer vijf Academy Awards, zeven Saturn Awards en één BAFTA Award. De Amerikaanse Library of Congress selecteerde de film in 1999 voor bewaring in het National Film Registry.

De film heeft een grote invloed gehad op de populaire cultuur. Het succes van de film leidde tot imitaties in verschillende media en inspireerde verschillende filmmakers. Hij blijft de moderne media beïnvloeden. Raiders of the Lost Ark is de eerste film in wat de Indiana Jones-franchise zou worden. Er zijn ook televisieseries, videospelletjes, stripboeken, romans, pretparkattracties, speelgoed, bordspellen, verzamelobjecten en een amateurremake.