Raoul Wallenberg

Achtergrond

Wallenberg werd geboren in Kapptsta, bij Stockholm. Hij was lid van een vooraanstaande familie van bankiers en industriëlen. Hij bezocht Hongarije voor zaken in het begin van de jaren 1940, tijdens de Tweede Wereldoorlog. Wallenberg raakte steeds meer verontrust door de plannen van nazileider Adolf Hitler om alle Joden in Europa te vermoorden. In 1944 vroegen het World Jewish Congress en de Amerikaanse War Refugee Board Wallennberg om hulp en hij stemde ermee in naar Hongarije te gaan om de overgebleven Joden daar te redden.

Redding van Joden

De Zweedse regering stuurde Wallenberg als diplomaat naar Boedapest, de hoofdstad van Hongarije. Hij gaf Zweedse paspoorten aan ongeveer 20.000 Joden, zodat ze bescherming konden vragen van de neutrale Zweedse regering. Ook beschermde hij Joden in huizen die hij kocht of huurde met zijn eigen geld of geld van de groepen die hem hadden gestuurd. Wallenberg, een Lutheraan, werd bijgestaan door rooms-katholieke en andere niet-joodse leiders.

Adolf Eichmann, een nazi-functionaris die de leiding had over het sturen van Joden naar concentratiekampen, beval Wallenberg zich niet langer te bemoeien met de Duitse plannen voor de Joden. Wallenberg zei nee. Eichmann probeerde Wallenberg te laten vermoorden, maar dat gebeurde niet. In de laatste dagen voor de bevrijding van Boedapest door Sovjetsoldaten, overtuigde Wallenberg de nazi's om een plan te stoppen om 70.000 Joden te vermoorden die in een getto (afgescheiden deel) van de stad moesten leven.

Arrestatie en dood

In januari 1945 arresteerden Sovjettroepen Wallenberg. Ze geloofden blijkbaar dat hij een Amerikaanse spion was. In 1957 meldde de Sovjetregering dat Wallenberg in 1947 in de gevangenis aan een hartaanval was overleden. Maar verschillende mensen zeiden dat ze hem na 1947 levend hadden gezien in Sovjet gevangenissen en ziekenhuizen.

In 1981 benoemde het Amerikaanse Congres Wallenberg tot Amerikaans ereburger.