Australopithecine
De term Australopithecine ('australos' in het kort) verwijst naar alle soorten in de verwante geslachten Australopithecus of Paranthropus. Deze geslachten kwamen voor in het Plioceen-Pleistoceen en waren tweevoetig. De opstelling van hun tanden, met name de tandarcade, was vergelijkbaar met die van de mens. Ze hadden niet de grote hoektanden die kenmerkend zijn voor de hedendaagse apen.
Ze hadden een hersengrootte die niet veel groter was dan die van de moderne apen, zonder het grote brein van het geslacht Homo. Ze waren voornamelijk tweevoeter, maar waarschijnlijk in staat om te klimmen en in ieder geval gedeeltelijk in bomen te leven. Hun armen waren langer in verhouding tot hun lichaam, en dit suggereert ook hun geërfde vermogen om zich boven de grond te bewegen. De efficiëntie van hun lopen is moeilijk in te schatten, maar ze waren niet zo goed aangepast aan de tweevoetigheid als de mens. De mannetjes waren veel groter dan de vrouwtjes, wat duidt op een familieregeling met een dominant mannetje en meerdere vrouwtjes, zoals bij de moderne apen. Er is niets met zekerheid bekend over hun gebruik van gereedschap.
Ze zijn in de hominins, en verschenen in het late Mioceen.
- Australopithecus, ongeveer vier miljoen jaar geleden (mya)
- Paranthropus, ongeveer 2,7 mya
Wanneer de term alleen wordt gebruikt, verwijst hij naar beide geslachten samen. Australopithecus wordt soms aangeduid als de "gracile (slanke) australopithecines", terwijl Paranthropus ook wel de "robuuste australopithecines" worden genoemd.
Andere geslachten:
- Kenyanthropus (3,5 tot 3,2) mya is ofwel een apart geslacht van australos, ofwel een soort Australopithecus.
- Ardipithecus (5.6 en 4.4) mya, is een Miocene homin. Het had een grijpende grote teen, en kon daarom zowel in bomen als op de grond leven. De term "facultatief tweevoeter" wordt gebruikt.
- Sahelanthropus, ook een Miocene hominin, leefde ongeveer zeven miljoen jaar geleden (mya). De relatie van deze soort met de australos is onduidelijk.
- Orrorine, op 6,1 tot 5,7 mya is bekend van 20 stukjes bot, en de relaties zijn onduidelijk. Orrorine is zowel eerder, met bijna 3 miljoen jaar, als meer vergelijkbaar met de moderne mens dan A. afarensis. De belangrijkste overeenkomst is dat het dijbeen van Orrorin morfologisch dichter bij dat van H. sapiens ligt dan dat van Lucy; er is echter enige discussie over dit punt.
Een waarschijnlijke voorouder van de australopithecines is het Ardipithecus-geslacht, dat in Oost-Afrika leefde. Het geslacht Homo (mens), verschijnt ongeveer 2,4 miljoen jaar geleden met Homo habilis. Australos verhuisde naar gemengde savanne/boslandschappen toen het klimaat in het latere Mioceen afkoelde. Dit verklaart hun aanpassingen aan het lopen of wandelen plus het klimmen. Het verklaart ook de veranderingen in hun dieet en tanden, hoewel niet in detail. De grote toename van de hersenomvang van de moderne mens begon met het geslacht Homo: het begon niet met de australos.
De australopithecines volgens Briggs & Crowther.
Vragen en antwoorden
V: Waar verwijst de term "Australopithecine" naar?
A: De term "Australopithecine" verwijst naar elke soort uit de verwante geslachten Australopithecus of Paranthropus. Deze geslachten kwamen voor in het Plioceen-Pleistoceen en waren tweevoetig.
V: Waarin verschilden Australopithecines van moderne mensapen?
A: Australopithecines hadden niet veel grotere hersenen dan moderne mensapen, en misten de grote hersenen van het geslacht Homo. Zij hadden ook niet de grote hoektanden die kenmerkend zijn voor de huidige mensapen.
V: Hoe was hun loopefficiëntie in vergelijking met die van de mens?
A: De efficiëntie van hun lopen is moeilijk in te schatten, maar zij waren niet zo goed aangepast aan bipedalisme als de mens.
V: Wat kan er gezegd worden over hun gezinsindeling?
A: De mannetjes waren veel groter dan de vrouwtjes, wat wijst op een familieopstelling met een dominant mannetje en meerdere vrouwtjes, vergelijkbaar met die van moderne mensapen.
V: Wat is er bekend over hun gebruik van werktuigen?
A: Er is niets met zekerheid bekend over hun gebruik van werktuigen.
V: Wanneer verschenen zij in de geschiedenis?
A: Ze verschenen in het late Mioceen, ongeveer vier miljoen jaar geleden (mya).
V: Welke andere geslachten zijn verwant aan de Australopithecines?
A: Andere verwante geslachten zijn Kenyanthropus (3,5 - 3,2 mya), Ardipithecus (5,6 - 4,4 mya), Sahelanthropus (7 mya) en Orrorin (6,1 - 5,7 mya).
