Saillant (krijgskunde)

Schrijver: Leandro Alegsa

20-04-2021

Een salient is een punt op het slagveld dat in vijandelijk gebied uitsteekt. De salient is aan drie zijden door de vijand omgeven. Dit maakt de troepen die de salient bezetten kwetsbaar voor aanvallen. De vijandelijke linie tegenover een salient wordt een re-entrant genoemd (een hoek die naar binnen wijst). Een diepe salient is kwetsbaar als hij over de basis wordt "uitgeknepen". Als dat gebeurt zijn de verdedigers omsingeld. Dit is wat er gebeurde tijdens de Slag om de Ardennen in de Tweede Wereldoorlog.

In vestingwerken is een salient een deel van de verdedigingsstructuur dat naar buiten steekt.

Voorbeelden

Bij de Slag om Gettysburg, tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, verplaatste generaal Daniel Sickles van de Unie zijn IIIe Korps zonder orders vooruit naar de hoofdlinie van het leger van de Unie. Hierdoor werd hij bijna afgesneden van het hoofdleger toen de Geconfedereerden aanvielen. Sickles had een soortgelijke positie ingenomen bij Catherine's Furnace in de Slag om Chancellorsville twee maanden eerder. In beide gevallen werd zijn korps zwaar toegetakeld en moest het door andere eenheden gered worden.
Bij de Slag om Spotsylvania tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, bouwden de Geconfedereerden een met hout versterkte linie van loopgraven. De loopgraven bogen naar voren om een hooggelegen stuk grond te beschermen. Deze boog werd bekend als de Mule Shoe Salient. De troepen van de Unie concentreerden hun aanval op dit punt. Na 22 uur van man tot man gevechten braken ze door. De Geconfedereerden trokken zich terug naar een nieuwe positie.
In de Eerste Wereldoorlog bezetten de Britten gedurende het grootste deel van de oorlog een grote salient bij Ieper. Gevormd als gevolg van de Eerste Slag om Ieper, werd het één van de meest bloedige sectoren van het Westelijk Front. Wanneer iemand van de Britse infanterie het had over "De Salient", werd begrepen dat ze Ieper bedoelden.
Een soortgelijke salient bestond rond de Franse stad Verdun. De slag om Verdun kostte beide zijden zware verliezen.
Ook in de Eerste Wereldoorlog bezetten de Duitsers een kleine salient voor Fromelles. Het werd het Suikerbrood genoemd vanwege zijn kenmerkende vorm.
In de Tweede Wereldoorlog bezette de Sovjet-Unie een enorme, 150 kilometer diepe salient bij Koersk. Het werd de plaats van de grootste tankslag uit de geschiedenis en een beslissende slag aan het Oostfront.
In de Tweede Wereldoorlog lanceerde het Duitse leger een verrassingsaanval op de oprukkende geallieerde troepen in de Ardennen. Het werd algemeen bekend als de Slag om de Ardennen (ook bekend als het Ardennenoffensief en het Von Rundstedt Offensief).